До отказа натянув луки, стояли во широком поле три брата: Илья-разумный, Алеша-неглупый да, как водится, Иван-дурак. Вот-вот три стрелы взметнутся и определят их судьбы…
Глава, где мы возвращаемся в прошлое и знакомимся с главными героями
Откровенно говоря, Илью рождение брата Алеши не очень обрадовало. Он тогда смутно понимал, почему. Но знал из рассказов детей слуг, что и спать придется меньше, и таскать мелкого с собой повсюду.
Царство было совсем небольшим и очень-очень бедным, поэтому лишних нянек уже давно не было. Да что там говорить – лишних – никаких не было. Кухарка – она же экономка, горничная и садовник. Отец постоянно пропадал на совещаниях и встречах с иностранными послами, пытаясь решить многочисленные проблемы их королевства. Мать тоже активно участвовала в политической жизни. Нужно признать, что за десять лет правления, и правда, многое удалось. Они смогли вытянуть страну из крайней нищеты в уверенную, крепкую бедность. Но на детей, к сожалению, времени не оставалось совсем.
Вот и росли Иван с Алешей почти полностью предоставленные себе. В первой половине дня к ним приходил учитель – добродушный дядька с бородой до пояса и усталыми глазами. Родом из соседнего царства; он что-то не поделил с тамошним королем и, помыкавшись то тут то там, в итоге остался жить в этой семье. Он показывал географические карты, знакомил с экономикой, этикетом и музыкой. К нему же царевичи позже бегали за советом, потому что отец обычно был занят. После уроков старика шло обучение боевым искусствам, а в остальное время братья делали, что хотели.
Алеша часто злился на отца и мать. Ворчал. Хотел, чтобы в праздники они были дома, а не с народом. Чтобы отец радовался его успехам, а мать читала сказки на ночь. Илья тоже злился, но и понимал родителей. Он очень любил их маленькое царство и мечтал, что когда-нибудь оно станет самым счастливым и процветающим во всём сказочном мире.
Братья провели не один час в спорах:
– Царская кровь – большая ответственность, – терпеливо разъяснял Илья, – мы должны заботься о людях.
– Но кто позаботится о нас? – возражал Алеша, – мы что не люди?
– Так разве мы не получаем заботу? У нас отличный учитель, дома всегда чисто и вкусная еда на столе.
– Тебе достаточно этой заботы? Отец хоть раз поинтересовался нашими делами? Спросил, как проходит учеба, нужно ли разъяснить новый воинский прием, слушаются ли слуги, любит ли народ? А когда мама завтракала с нами в последний раз?
– Уверен, отцу важны наши успехи. Просто у него нет времени на…
– Всё у него есть, – сердито прервал Алеша, – кроме желания.
И так по кругу от вечера к вечеру… В спорах не удавалось установить истину, и каждый оставался при своем. Илья считал, что долг перед страной важнее личного благополучия, Алеша – что нет никакого долга.
А потом появился Ванечка. И с ним все было по-другому, да и сам он был другим. Во-первых, Ванечка родился златокурым, пухлым младенцем, в то время как Иван и Алеша были коренастыми, темноволосыми и безо всяких кудряшек. Ванечка у всех вызывал безотчетное умиление и желание прислуживать, как и полагалось настоящему принцу. Его старшие братья больше походили на ладных крестьянских детей и вдохновением для подобных чувств не служили. Во-вторых, с самых первых дней Ванечка проявлял удивительную настойчивость буквально во всем.
Например, Илья быстро понял, что кричать бессмысленно и никогда не рыдал, даже будучи совсем крохотным (не зря его прозвали разумным). Алеша же сразу успокаивался на руках брата (право слово, неглупый). А вот Ванечка засыпал только на руках у отца. Просто кричал и кричал часами, а то и целыми днями, пока отец не приходил и не начинал его укачивать. Как только Ванечка встал на ноги и научился ходить, сразу стал убегать ото всех. Отвернешься на секунду, а его уже и след простыл. Куда, спрашивается, он бежал? Конечно, к папочке. Врывался на любые заседания и встречи. Сначала отец пытался его выгонять, ругал Илью и Алешу, что не уследили за братом. Они старались отловить младшенького и увести в царские покои, но он тут же начинал биться в слезах и кричать, а успокаивался только рядом с отцом. Отец только что и говорил, вздыхая: «Ах, какой же ты у меня дурачок, Ванечка». И разрешал оставаться рядом на заседаниях с министрами, на встречах с послами. Потом стал брать его и в заграничные поездки.
