Глава 1. Во что бы то ни стало.
Подобно святейшему из паладинов, вернувшееся из небытия солнце восстало из-за горизонта, бесцеремонно гоня овеянную мглой луну прочь. Пронзив мрачную обитель своей дланью, истинный повелитель света, не мешкая, срывал покровы тайн с событий, что свершились прошлой ночью.
Пролив свет на окроплённую кровью землю «первых», небесный король, казалось, пришёл им на смену, приняв на себя ту тягостную ношу, с которой они так и не смогли совладать. И пока, вернувшее бразды правления, солнце выходило на небосвод, пережившие ночь смертные искали покоя, уповая на милость своего небесного правителя.
А минувшая ночь и впрямь оказалась богатой на события, переписав под покровом мглы историю славной земли. Уж пала столица «первых» к ногам мятежников, и Ринвуд стал последним их оплотом. Стихли пожары мятежного Фоллэнда и лишь только смерть ждала всех тех, кто осмелится бросить вызов самой Женевьеве Этьен.
Провозгласив новой столицей город Холд, леди Этьен отринула прочь свой никчёмный ранг генерала, приняв на себя власть над славными землями Фоллэнд и Граллфос. Больше никто и ничто было не способно сломить её волю, особенно, после того, как ей в руки попали до боли любопытнейшие артефакты.
Ощутив в минувшем бою силу осколков «кристалла истинной магии», Женевьева не могла нарадоваться своему приобретению. Не в силах переоценить вклад «осколков» в свою победу, Этьен была даже готова сохранить за Кэтлин Уортли графский титул, в знак своей исключительной благодарности за столь ценный дар.
Тем временем, сама леди Уортли, вряд ли была бы готова принять титул отличный, от того, что имела сейчас. Вернув себе честь и смысл собственной жизни, Кэтлин в очередной раз провозгласила своим долгом защищать истинную принцессу Срединного Королевства, чьей судьбе сейчас едва ли можно было позавидовать.
Изнывая от боли, Эминейлис сгорала в агонии, искренне не понимая, за какие грехи небеса ополчились на неё столь суровым наказанием. Лёжа на мягкой перине в небольшой, но уютной каюте, Её Высочество задремали. На счастье, стоявшей рядом леди Уортли, истинная правительница Райта была жива, но силы стремительно покидали её тело.
Минувшей ночью, Эминейлис проявила отвагу, и едва ли хоть кто-то не видел того, как «истинная» из числа «первых» ворвалась на поле боя, сокрушив врагов своего народа. И хоть, тот самый народ был уверен, что силы их истинной королевы иссякли в минувшем бою, на деле же дела обстояли куда более сложно.
Едва ли принцесса Эми была повинна в том, что тело её обуяла агонии от боли, причин которой не смог найти даже лекарь «Флейты Морей», чей экипаж исполнил данное их старпомом обещание. В час нужды, когда лишённые покровительства своей принцессы люди были вынуждены бежать от войск Этьен, в заливе Таркас показались паруса.
Приняв на борт Эминейлис и Кэтлин, капитан торгового пинаса держал путь к Долтону. И хоть Марвин Флоренс сомневался в верности выбранного курса, всё же, слова леди Уортли подтвердила сама принцесса, правда, сквозь стиснутые от боли зубы.
Откровенно говоря, едва ли у капитана «Флейты морей» было много времени на размышления. Минувшей ночью Уордилл пал так же быстро, как и всё прочее сопротивление в королевстве. Наступавшие войска леди Этьен продвигались стремительно, и промедли Флоренс ещё хоть на пару минут, уходить ему бы пришлось уже в компании вражеских пушек.
Как бы то ни было прискорбно, но верные истинной принцессе люди ни единого шанса на победу против войск, превосходящих числом, умением и огнём, коего у войск генерала Этьен было в достатке. Не имея иного пути, опальные офицеры, солдаты и юные гвардейцы Уордилла были бы обречены на бесславную гибель, если бы не Рикардо Рикес.
