Лириадор:
– Добро пожаловать домой.
Мои слова слабым эхом отразились от глянцево-белых стен прихожей. Мягкое золотистое свечение встроенных в потолок панелей стало ярче, как только за моей спиной закрылась дверь.
Я снял ботинки и бросил их в модуль для очистки, который автоматически выехал из стены. Туда же последовал экзомундир, который служил частью моей униформы всю прошлую неделю.
Стоило коснуться голографического интерфейса, чтобы отключить функцию, которая после стерилизации покрывает вещи защитным слоем, как раздался голос Системы:
– Офицер, не забудьте о модульной броне.
– Точно.
Пару щелчков, и элементы из лёгкого, но прочного сплава тоже отправились на очистку.
С одной стороны, Система была отличным компаньоном. Верумианский искусственный интеллект никогда не подводил. Ни на службе, ни в быту. Она была безупречной – предугадывала желания, экономила время, даже голос подбирала такой, что хотелось слушать. А с другой – это липкое ощущение чужого взгляда не давало вздохнуть. Хоть на секунду бы снять этот невидимый ошейник, чтобы почувствовать себя свободным.
Мне стоило воспринимать её подсказки за проявление заботы, но каждый раз, слыша её голос, я вспоминал, как легко она может превратить заботу в приказ, от которого нельзя отказаться.
– Рада приветствовать вас дома. Я активировала ваш любимый цикл покоя, – мягко предложила Система, когда я шагнул в сторону холла. – Помимо процедуры декомпрессии и гидротерапии, я бы порекомендовала сеанс визуальной медитации.
Усмехнувшись, я направился в рабочий кабинет.
– Я ведь успел произнести всего лишь одно слово. Неужели, его было достаточно, чтобы ты измерила уровень моего стресса?
– Вам ни к лицу эмоциональное выгорание.
Отключив зону когнитивной стимуляции, что тут же засияла под ногами, я приглушил освещение и активировал капсулу для мышечной релаксации. Роботизированные манипуляторы взялись за дело, как только я опустился в кресло. Из подлокотников мягко выдвинулись тонкие хромированные элементы, гибкие, как змеи. Они скользнули к плечам, обхватили их и начали медленно разминать зажатые мышцы.
– Я вполне доволен своей жизнью, – тихо пробубнил я себе под нос, осматривая очередное пустующее помещение.
Идеальная, почти стерильная чистота, отсутствие личных предметов на видимых местах и выключенная фильтрация воздуха говорила о длительности моего отсутствия в апартаментах.
А ведь это место должно было стать мне родным. Жаль, что оно так и не смогло подарить мне хоть одно тёплое воспоминание. А ведь когда-то я мечтал, об этих стенах. Верил, что они станут моим убежищем. Неужели, дело не в окружающей обстановке? Может, проблема была не в апартаментах, а в том, что я сам разучился чувствовать себя дома где бы то ни было.
Голос Системы раздался прямо в моей голове:
– Интегратор позволил мне обновить информацию о состоянии вашего здоровья, благодаря чему я и решила предложить вам внести немного разнообразия в привычный вам цикл покоя.
Вместо того чтобы расслаабиться, мои мышцы снова напряглись. Сколько раз я уже себе обещал вырвать с корнем этот чип, вживлённый мне прямо в мозг? Если бы не его стратегическая ценность, я бы уже давно отправил этот имплант в плавильную камеру.
Я предпочёл промолчать.
Но, несмотря на воцарившуюся тишину, я всё равно продолжал чувствовать чужое присутствие. Систему нельзя отключить. Можно лишь создать иллюзию уединения.
Взглянув на время, я улыбнулся и коснулся панели у подлокотника. Мгновение и передо мной активировалась миниатюрная фигурка Зоэль.
– Как поживаешь? Давно не виделись, – спросил я, подметив чрезмерную радость в собственном голосе.
– Брат, ты не совсем вовремя, – тихо ответила моя младшая сестра, пригнувшись и прикрыв лицо. – Сейчас время незабытых песен. Если жрица увидит, что я отвлеклась, мне влетит!
