Глава 1
Дикая алтайская тайга в солнечный июльский полдень безмятежно дремала. Она, простираясь на многие десятки километров, была наполнена сотнями разнообразных звуков: жужжали и стрекотали насекомые, свистели и щебетали птицы, кричали и рычали звери. Где-то недалеко журчала речка. В кронах высоких деревьев слегка гудел ветер. Воздух был насыщен разными запахами: пахло хвоей и смолой, травами и ягодами. Тайга утопала в бесконечной гармонии звуков и запахов, и казалось, ничто не может ее нарушить.
И вдруг где-то далеко появился рычащий шум, который стал стремительно приближаться, становясь все громче и громче. Вскоре он превратился в жуткий грохот, который заглушал все вокруг. Звуков тайги уже слышно не было. Грохочущий шум принес с собой мощный ветер, от силы которого пригибалась не только трава и кусты, но и верхушки деревьев. Это летел вертолет. Сделав круг над землей, он сел на небольшую поляну, окруженную деревьями. Высадив немногочисленную группу людей, вертолет снова поднялся в воздух и улетел.
– Мы на месте, – сообщил гид туристам, стараясь перекричать громыхающий звук удаляющейся машины. – Мы в далекой и дикой тайге, куда невозможно добраться по земле. Сюда нет дорог. Вокруг – непроходимые горы, буреломы и болота. Попасть сюда можно только по воздуху. Пожалуй, это одно из самых диких мест земли.
– А мы, пожалуй, самые дикие туристы, – пошутила пожилая дама.
Дикими туристами оказалась большая семья Романовых, которая была представлена здесь тремя поколениями: бабушка, четверо внуков и трое взрослых сыновей с женами. Самому старшему участнику таежной экспедиции было пятьдесят восемь лет, а младшему всего восемь. Сыновья, повзрослев, разъехались по разным городам. Но, несмотря на это, они встречались почти каждое лето, привозя с собой жен и детей. В этом году семейный слет Романовы решили провести подальше от цивилизации в далекой и дикой тайге на небольшом кордоне.
Туристы восхищенно смотрели по сторонам, внимательно разглядывая дикий лес, что окружал поляну. Их забросили в самое сердце алтайской тайги. После шумного и пыльного мегаполиса это место казалось необыкновенным и даже волшебным. Здесь не было ни дорожной пыли и запаха асфальта, ни утомляющего гула и рева машин, ни бесконечной суеты и движения. Здесь было спокойно. В тайге царила гармония. Запахи не раздражали, а наоборот, завораживали. В воздухе, переплетаясь, стояли ароматы трав и цветов, тон которых менялся от легкого дуновения ветерка. Вроде только что пахло душицей и полынью. Гости тайги хотели было насладиться этим благоуханием, как в воздухе появлялся запах малины и хвои, а потом смолы и смородины. Казалось, будто какой-то умелый парфюмер здесь экспериментирует, создает новые неожиданные ароматы и тут же предлагает их оценить своим гостям.
Вскоре вертолет скрылся из виду, и стала слышна тайга. Звуки здесь не утомляли, как в городе, а успокаивали. Они сливались в единую гармоничную мелодию, тон которой задавали многочисленные пернатые певцы. Хор многоголосых птиц дополняло звонкое жужжание и стрекотание насекомых. А на заднем фоне этой необыкновенной музыки журчала речка, чуть слышно гудел ветер, и шелестела листва.
Вокруг поляны, где вертолет высадил пассажиров, стояла стена из густого леса. Среди высоких столетних кедров росли березы, тополя и мелкие кусты. Деревья росли так близко друг к другу, что их переплетающиеся ветки не пропускали через себя яркие лучи солнца. Поэтому лес даже в солнечную погоду был темным. Это придавало ему какую-то необъяснимую загадочность. Неизвестно было, что происходит внутри. То там, то здесь шевелились ветки деревьев и хрустели кусты. И было непонятно, то ли этот шум создает ветер, то ли дикие звери.
