Посвящение
Всем тем, кто ушёл до
меня...
И каждому, кто уйдёт
после...
ПРОЛОГ
Тьма. Приятно. Так хочется в её
объятия. Покой. Здесь нет боли. Больше нет. Нет слез. Не нужно
куда-то спешить, о чем-то беспокоиться. Нет ничего важного. Здесь
нет чувств. Спокойствие. Тишина и спокойствие.
Резкая боль. В тело вонзаются острые
когти. Привыкаю к боли. Снова тьма. Спокойствие. Пощёчина обжигает
кожу. Вкус крови на губах. Тьма защищает от боли. Так тихо. Хорошо.
Сердце стучит, бьётся пойманной в силки птицей. Трудно дышать. Не
чувствую тело. Невесомость. Так легко.
- Брат, дай нож! Я больше не смогу.
Едва удерживаю её. Быстрее. Прош-ш-шу.
Шипящий голос. Смешной. Словно у
змеи. Знакомый. Откуда я его знаю?
Хочу открыть глаза, очень интересно
посмотреть на этого шипуна. Тьма противится, не хочет отпускать из
своих объятий.
Слева между рёбер врезается что-то
острое и холодное. Стремится к сердцу. Боль.
Все. Сейчас всему придёт конец.
Тьма удовлетворённо дрожит. Она
победила.
Но что это?
Песня.
Странное золотое сияние пробивается
сквозь тьму, прогоняет её. Оно ослепляет и приносит боль. Не хочу
боли. Больше не хочу. Пожалуйста.
Песня становится громче. Тону в
сиянии, которое почему-то стало жидким. Воздуха нет. Хочу
закричать, но лишь глотаю золотой свет.
Легко. Могу кричать.
Тело ломает, трещат кости. Всё горит.
Я горю.
Крик. Только крик даст свободу. Такую
желанную свободу. Но не могу.
- Кричи, так будет лучш-ш-ше. Кричи,
Эль. Кричи, Звёздочка.
Снова этот голос. Такой родной, такой
дорогой.
Боль. Кричу, но не слышу собственного
голоса.
Снова тьма...
Но на этот раз я знаю, что
вернусь.
- Молодец, Эль. Спи. Я буду ждать,
моя любовь.
ГЛАВА
1.
- Свежая рыба! Све-е-ежая
ры-ы-ыба!
- Пирожки! Вкусные пирожки! С мясом!
С капустой! С хиршом! С самсом! Пирожки!
- Эй, красавицы, не проходите мимо!
Специально для вас самые лучшие шелка Туманного острова!
- Фрукты! Фрукты из Фреирии. Откушай
сладость далёкой страны! Не упусти возможность!
- Самые низкие цены! Хотите выглядеть
молодо и красиво, тогда вам именно сюда! Чудодейственный крем от
Мадам Потт!
Центральная площадь Сантарии как
всегда шумела сотнями голосов. Торговцы, каждый нахваливая свой
товар, зазывали покупателей... и мешали мне дремать. А ведь сегодня
выдался первый поистине тёплый день. Солнышко пригревает, лёгкий
ветерок не пробирает холодом до костей. Я так удобно устроилась на
плоской крыше лавки портного. Самое спокойное место. Старый Унтар
Ринн и его сыновья не зазывают покупателей сладкими речами и
обещаниями. У них свои клиенты: надёжные, приносящие стабильный
доход. Ещё бы! Ринн - известный и лучший портной во всей Сантарии.
К нему едут даже с того самого Туманного острова. Привозят свои
шелка, чтобы риан Унтар сшил для них наряды. Хотя, думаю, приезжают
они не потому, что Ринн и его сыновья так уж талантливы, а потому,
что к нам ближе добираться, нежели в Сантию - столицу нашего
славного государства. А ещё Сантария находится на перекрёстке
торговых путей. И именно из-за этого за последние десять лет наш
небольшой городок - говорят, он раньше назывался то ли Залесенск,
то ли Зареченск, но никто уже и не помнит точно - превратился в
подобие той самой столицы. Только воздух у нас чище и вода вкуснее.
Но я этого не говорила, и даже ни одна мысль об этом в моей голове
не мелькала. У Тайной королевской службы везде есть уши. Как-то не
очень хочется попасть на свидание к дознавателю, а потом провести
пару незабываемых дней в гостеприимной тюрьме. Бывали, знаем.
Тяжело вздохнув из-за невесёлых
воспоминаний, я перекатилась на живот и, положив под подбородок
руку, принялась рассматривать толпу. Всегда можно увидеть что-то
интересное и забавное. Да и просто наблюдать никогда не бывает
скучно. Перекрёсток торговых путей все-таки. Здесь можно встретить
кого угодно. Вон, например, группа эльфов. Худые как палки. Герда,
посудомойщица в трактире «Золотой гусь», называет их сухостоями.
Хорошо, что эльфы об этом не знают. Обиделись бы, а они злопамятны.
Но худощавое телосложение весьма обманчиво, как остроухих не
называй. Казалось бы, дыхни - сломаются, а нет же. Гибкие,
грациозные, обладают острым умом, превосходно слышат и неплохо
видят при самом тусклом свете. Умелые воины и маги, а их пение
можно слушать часами. Но... эти темноволосые, одеты в зелёные плащи
и луки за спинами виднеются. Значит, Лесной народ. Однозначно петь
не будут, сколько ни проси. Лесные – редкие гости, не любят городов
и без особой надобности свой Лес не покидают.
