На холме, в устье реки Ладожки, в месте ее впадения в Волхов,
расположился один из древнейших городов,- первая, официально
известная столица Руси,- Старая Ладога. Именно отсюда начал
свое правление Рюрик. На месте старого городища князь
отстроил новую деревянную крепость. Решение избрать Ладогу своим
форпостом было не случайно. Город находился на пересечении торговых
путей и надежно запирал проход по Волхову. Позже Вещий Олег возвел
каменную крепость. Она была сооружена из известковых плит,
сложенных на глине, без применения извести. Стены, высотой восемь с
половиной метров и толщиной в три метра, проходили по гребню
насыпного вала, перед которым от реки Ладожки до Волхова, был
вырыт глубокий ров. Верхняя часть стены, венчалась крытой галереей
двухметровой ширины. Пять круглых башен дополняли, и без того
мощную защиту крепости.
Старая Ладога стала крупнейшим северным торговым городом. Здесь
располагались многочисленные мастерские кузнецов, ювелиров,
резчиков по кости, гончаров, литейщиков, а также корабельные верфи.
Здесь можно было не только отремонтировать судно, но и нанять
лоцмана.
Ранней весной шесть тысяч четыреста семьдесят третьего года от
сотворения мира, или если брать от рождества христова в год
девятьсот шестьдесят пятый, в двадцати пяти верстах от города по
раскисшей от распутицы дороге мчались сани. Запряжена в них была не
рабочая лошадка, а ухоженный конь. Сразу было видно, что он
более привычен, ходить под седлом. Судя по его виду, кормили конягу
не только отборным сеном, но и зерном. За такого красавца, ни мало
золота можно было запросить. Мерин недовольно фыркал, косил глазом
на своего хозяина, но продолжал нестись вперед. Сидя на
передке, больше словом, чем кнутом, его погонял крепкого вида
мужчина. Весь его вид говорил о знатности происхождения. Хорошего
сукна кафтан был оторочен благородным бобровым мехом. Широкий пояс
с крепящимися к нему ножнами, лежал рядом, от чего полы
кафтана распахнулись. На сжимающих поводья пальцах поблескивали
золотые перстни. Круглая меховая шапка слетела с его головы. Русые,
с проседью волосы развевались на ветру. В лицо и прикрытую
шерстяной рубахой грудь, летели мокрые крупицы снега. Но возница не
обращал на это, ни какого внимания.
- Потерпи, доченька,- он оглянулся, взглянув на лежащую под меховым
покрывалом молодую женщину. На вид ей было чуть более
шестнадцати лет.- Уже скоро на месте будем.
Мужчина вновь хлестнул коня.
То был боярин Борислав Лыков. Все было у него и удел из двух
десятков деревень в два-три двора, дарованный за верную службу его
деду князем Олегом. И усадьба, отстроенная на реке Сясь. Имел Лыков
и свое дело в Ладоге,- литейную мастерскую и торговую лавку. Но не
было радости в богатстве. Видимо за грехи, боги вознамерились
наказать его, прервав род. Вначале забрала лихоманка любимую жену.
Затем лишился боярин двух сыновей. Первый, ушел в дружину к князю
Святославу и сгинул в далеких болгарских землях. Второй сын погиб в
стычке с норманнами, осадившими Ладогу. И вот, наконец, наслали
боги на его единственную дочь смертельный недуг. За ее исцеление
Борислав обещал богатое вознаграждение. Многие знахари приходили.
Но ни кто из них так и не смог определить, что за болезнь пожирает
тело дочери. Уж седмицу лежала она в беспамятстве. Тело металось в
горячке, исходя потом. С каждым днем дочь угасала.
Теперь боярин надеялся лишь на помощь богов.
Сходу, проскочив дубраву, сани вылетели на небольшую поляну. Здесь,
вдали от людских поселений, располагалось святилище бога
громовержца. Имело оно форму Зари-Алтаря. Восемь жертвенных огней
были установлены вокруг девятого, располагавшегося в центре. В
восточной части, ликом на запад возвышалась статуя Перуна.
