Пролог.
Дождь. В этом городе часто идет дождь. Везет, если хоть раз за
неделю выглянет солнце. Да, было бы неплохо.
Сакром — страна по соседству с Керрикном. Наше государство
намного меньше этой огромной территории. В Лайскёрте много
построек, точнее, многоэтажных зданий. Этот город просто огромен.
Однако, я живу далеко не в центре. Это такая же высотка, только
серая и непримечательная. Но меня это вполне устраивает.
В Лайскёрте преобладают продвинутые технологии, мобильные
устройства давно перешли за грань реальности. Хотя, в моих руках
по-прежнему те самые сенсоры из прошлого. Ни голограмм, ни открытий
проходов в другие связующие точки города. Ничего этого, увы, я не
имею.
Наш город переливается неоновыми красками. Каждая вывеска
освещает чуть ли не половину улицы, а на одной улице их больше ста.
И это невероятно раздражает. Этот продвинутый мир, оснащенный всем,
чем только можно. Я до сих пор, возвращаясь домой, ставлю те самые
пластинки от граммофона. Порой я включаю старую магнитолу, что
досталась мне от отца. Она... живая? Я понимаю, что это обычная
техника, но... она мне кажется более реальной, чем весь окружающий
меня город.
Дождь усилился. Капюшон моей темно-синей куртки уже давно промок
насквозь. Лишь бы не заискрились наушники.
- Эй, ты же промокнешь! Зайди в здание!
Опять старик из кафе «Ядовитое полотно». Забавно, не так ли?
Мистер Лоис всегда зовет меня внутрь, когда я забываю свой зонт
дома. Всегда. Этот пасмурный вечер не стал исключением.
- Спасибо за приглашение, но мне надо домой.
- Да брось ты! - он засмеялся. - Кофе за мой счет. Все-таки,..
ты единственный, кто выслушивает рассказы сумасшедшего старика.
Я невольно улыбнулся ему в ответ. Он, наверняка, заметил это.
Но, увы, у меня иные планы.
- Я бы с радостью, мистер Лоис, но у меня очень серьезные дела.
Я зайду завтра. Часов в семь. Вы же будете открыты в столь раннее
время?
- Для тебя — всегда открыты! До завтра, парень!
Я шел дальше. Вот он — мой любимый серый квартал. Чуть не
поскользнувшись на мокрых ступенях, я поднялся к одному из этих
серых домов. Ключ, где же он? Ах, да. Я оставил его в рюкзаке. Вот
же ж черт, и он весь вымок. Ключ, ключ...
- Добрый вечер.
Дверь отворилась. Женщина, которой на вид можно было дать лет
пятьдесят, открыла входную дверь. На ней был желтый дождевик и
красные резиновые сапоги. Она смотрела на меня с нескрываемым
интересом, но её глаза мне всегда казались уставшими.
- Спасибо, - я поблагодарил её. - Ключи в рюкзаке, не могу
найти.
- Заходи, на улице холодно.
Она пропустила меня внутрь. Холодный холл серого дома.
- Иди к себе. И где твой зонт? - на интонационных предложениях
её произношение становилось шепелявым. - Уже осень. И одет ты опять
легко. Учеба закончилась?
- Давно закончилась, миссис Уилс. Я закончил обучение год
назад.
- Ах, даже так.
- Я, пожалуй, пойду.
- Да, да...
Я ткнул в облезшую кнопку, надеясь, что лифт придет быстрее.
Секунда, две, три... Дзынь! Крохотное помещение покрыто плесенью.
Сколько бы лифт не мыли, он всегда пахнет тухлыми яйцами.
Всегда.
- Сорок восьмой этаж.
Я вышел в коридор, стены которого окончательно облезли года три
назад. Я мог бы предложить соседям устроить ремонт, только... на
этаже, кроме меня, никого нет. Все давно съехали в центр Лайскёрта.
Миссис Уилс живет на четвертом этаже. В доме их всего шестьдесят.
Помимо нас в этом здании как минимум восемьдесят человек.
Повернув ключ в замочной скважине, я оказался в уютной
двухкомнатной квартирке. В одной из них были кухня, столовая и зал.
В другой располагались мой рабочий кабинет и спальня. Я стараюсь
поддерживать всё в чистоте, но времени всегда мало. Завершив
обучение, мне пришлось полностью поменять расположение всей мебели
в квартире. Обогнув диван, обтянутый бардовой кожей, я дернул ручку
холодильника и достал охлажденную банку апельсинового сока.
