В Пустоте было холодно.
И очень, очень страшно.
Казалось, нам из нее не выбраться. И кошмар этот будет бесконечным, как само мироздание. И даже мысль, что я не одна в этой ловушке, отчего-то не грела совсем. Наоборот… сколько таких же несчастных жизней оказались запечатаны здесь?..
Все мы искали способ вернуться в прошлое. Способ исправить то, что наворотили, пока были живы. Я знала все истории этих духов: истории о любви, об одиночестве, о надежде воссоединиться с «теми самыми» однажды.
А о чем мечтала я, Снежная Ведьма?..
О, желание мое было простым и почти невоплотимым. Сущий пустяк и несметное богатство.
«О, Безвременье. Если ты, и впрямь, согласно оказать мне эту услугу… Молю. Пожалуйста.
Верни мне меня».
1. Слова об обратной стороне луны
А я ведь даже не сомневалась, что ткань времени трещала по швам. И все же совсем не была готова к тому, что сквозь трещину просочится Пустота. Жидкая, ядовитая.
Пришлось подавить тошноту. Пространство дрожало, а падение казалось бесконечным. Нити судеб обвивали меня змеями, душили. К счастью, воздух уже давно не был чем-то необходимым.
Я понимала – сейчас начнется.
Мое развоплощение.
Долго думала прежде, что делает меня той, кем я являюсь? Не мир ли вокруг и близкие, неравнодушные к моей судьбе? Потому что здесь, на обратной стороне луны, от меня осталась только Сила – суровая и неподкупная. И Сила помнила, ради чего все затевалось. Но выбрала путь не простой и отнюдь не легкий.
А ведь я, будучи самой собой, выбрала бы другое. Но Сила…
Память о прошлых выборах тяжелым грузом ставила плечи – вот я и снова на обратной стороне луны. Нет здесь никого, кроме меня, да никому вовек и не быть. Сжала ткань времени, что была цвета ночи, и стиснула зубы, чтобы не закричать.
Прежнее Я прощалось со мной, и это было не просто больно. Это было почти невыносимо. Только вот назад дороги нет и не будет никогда.
– Прошу, проснись, – и раздалась глухая мольба Северного Ветра по ту сторону луны. Что-то, что от Прежней меня осталось, откликнулось на зов.
Но тот, кто зов подарил, растворился.
Зря он явился на обратную сторону луны. Кроме меня – Ведьмы, что нити судеб переплетает, никому не позволено здесь находиться.
Верную погибель нашел нежданный гость.
Кажется, когда-то мы были очень близки. В груди заныло. Горе поглотило бы, будь у меня воспоминания, – а их почти не осталось.
Совсем недавно я была наивным холодом, чарующим снегопадом, ледяным объятием. Не дышала, но чувствовала, так мир и людей любила, так беззаветно верила в добро и в то, что у всех сказок финал – счастливый.
А теперь боль пронзала тело длинными иглами. Ничего. Я знала, что переживу. А главное… главное – осколок. Мой заветный осколок души, за которым я сюда и явилась. Где же он?
Нитей судеб перепутались, в узел тугой завязались. Пришлось оборвать некоторые из них. Где ты, осколок?
Безжалостная, безликая, сейчас не способная ни на каплю сочувствия – ведь нет прежней меня, больше нет. Есть только Сила, и она кричит:
"Неважно, что ждет Безвременье. Неважно, какую судьбу ты прокладываешь. Верни себе то, что по праву твое".
И судьбы Безвременья сложились в причудливый узор. А маленькая Снежная Ведьма, маленькая девочка, что спряталась внутри меня, вытирая слезы, повторяла про себя: "Этого не может быть. Нет, не может. Не хочу этого".
Когда вернусь домой, ничего не вспомню.
Чутье торопило: «Ищи осколок!» Тот осколок, за которым вернулась. Осколок души. Потерянный, утраченный… украденный тем, от кого и не ждала.
Искала, искала его средь нитей, путаясь в них сама. Нет надежды больше… нет нигде осколка!
И нашла его там, где, сквозь трещину в ткани ночи, Пустота смолой втекала. Еще немного – и поглотила бы она осколок, растворив в бесконечности Вселенных.
