Глава 1. Маг по переписке
– Волнуешься?
Голос Дерека веселый, а вопрос задан как обычно легкомысленно, словно походя, но Алиса знает: ему важен ее ответ.
Они общаются уже два года. Все началось с глупого задания из универа, согласно которому Алисе нужно было написать письмо на почту настоящего мага, потом общение перешло в чаты и закончилось постоянным созвонами с камерой. Они бы и по телефону общались, но тариф смехотворно дорогой, Алисе такие звонки, особенно на постоянной основе, совершенно не по карману. А уж заставлять платить за все Дерека слишком нечестно.
Поэтому только интернет и только бесплатные видео-звонки! Настолько часто, насколько позволяет связь между мирами.
В конце концов, их дружба странная. Земная волшебница, только-только получившая сертификат о том, что ей разрешено колдовать в городе на людях, и маг из другого, куда более чудесного мира замков, драконов, эльфов и зверолюдей.
Вероятно, в любой другой вселенной это бы не сработало. Однокурсницы Алисы постоянно ей твердили, что Дереку она скоро надоест, потому что зачем ему земная волшебница, если есть свои, куда более одаренные? И прямо под боком, а не по ту сторону портала. Наверное, потому что их собственные переписки закончились очень быстро.
А переписка Алисы… что ж…
– Да, – говорит она Дереку и улыбается.
От волнения внутри все дрожит, потому что это их последний созвон. Последний перед реальной встречей! Настоящей встречей, спустя два года общения через интернет!
Они вместе писали в Третий Двор и их филиал на Земле, пока им не одобрили заявку на магическое поручительство. Не прошло и трех месяцев и сотен бессмысленных бланков, потому что их бюрократия абсурдна и ужасна. Но именно поручительство позволяет Алисе совершенно законно перейти границу между мирами, шагнуть в портал и оказаться там, рядом с Дереком.
И, конечно, оно так же позволяет и самому Дереку оказаться рядом с ней, в ее крошечной квартирке, которую ей удалось начать снимать в том числе благодаря магии. Нет, ничего криминального, просто выяснилось, что умение колдовать внезапно делает тебя крайне полезной для мира, где магии намного – прямо намного – меньше и она есть у единиц.
Даже если ты можешь самый минимум. Например, Алисе лучше всего удается зачаровывать посылки, чтобы внутри ничего не билось.
Возможно, магия – лучшее, что случалось с российской почтой.
– Все будет хорошо, – говорит Дерек и тоже улыбается. – И послезавтра мы вместе пойдем смотреть, как наши ставят спектакли по сказкам твоего мира.
Он смеется, прикрыв ладонью рот и забавно морща нос. На самом деле Алиса, если бы встретила его просто так, на улице, мага бы в нем вряд ли признала. Дерек, конечно, красивый и все такое, она готова это признать, просто… нормальный. Или скорее даже обычный, по-своему. Странная – или скорее необычная – в нем только одежда, но кого только не встретишь сейчас во время прогулки по парку или где-нибудь в центре города.
Косплееры тоже выглядят иногда очень причудливо, и костюмы многие делают весьма качественные, на первый взгляд и не отличишь от того, что носят жители другого мира.
– Я помню, как ты рассказывал мне про одну из ваших постановок «Красавицы и Чудовища», – говорит Алиса, хихикая от одних только воспоминаний о том разговоре. – Я только после Третьего Двора поняла, почему проклятие такое запутанное вышло.
Дерек смеется громче, все еще прикрывая рот рукой. Странные правила тех, кто близок к аристократии. Именно так он объяснял, потому что Алиса спросила. Он не из какого-то известного рода, просто учился среди них, попав удачно в хорошую магическую академию.
Когда-то Алисе сама мысль о подобных местах казалась абсурдной и странно далекой, как будто это сюжет книжки, а сейчас она сидит, смотрит в монитор на выпускника такой вот академии и смеется вместе с ним над глупыми театральными постановками.
