Резкое движение поплавка разбило
безмятежную гладь озера на множество мелких волн, расходящихся по
всей поверхности воды. Мгновение, и леска со звоном натянулась,
вырывая несчастную рыбу из привычной среды обитания. Еще несколько
умелых движений, и улов оказался в ведре.
- А эта крупная, - радостно
воскликнул рыжий паренек лет восьми. - Хорошая выйдет уха!
- Тихо ты, Яшка, всю рыбу
распугаешь, - осек его мужчина лет тридцати, ловко насаживая
очередного червя на крючок.
Плавный взмах, и вот поплавок опять
замер в ожидании жертвы. Рыбак аккуратно закрепил удочку на
жердочке и удобно устроился на траве.
- Но ты прав, уха выйдет что надо, -
подметил он.
Обрадованный похвалой мальчишка
развалился на траве. Однако тут же, решив похвастаться, поднялся на
локтях и обратился к товарищу:
- А я вчера поймал такую огромную
рыбину, что даже удержать в руках не мог! Тебе, Витя, за всю жизнь
такую не добыть! Еле с ней справился, но всё-таки притащил домой. А
мама мне за это конфету подарила!
Сказав это, Яшка выпятил грудь и
театрально задрал нос. Казалось, что ещё чуть чуть и он лопнет от
гордости. Мужчина же залился раскатистым смехом и, восстановив
дыхание, ответил:
- Это где же ты такую чудо-рыбу
словил? Не слыхал я, чтобы такие водились в нашей речке.
Яшка немного смутился, однако быстро
взял себя в руки:
- Во сне! Там вообще много
всего происходит. Иногда я ловлю рыбу, иногда гуляю по лесу. А
больше всего мне нравится бывать на ярмарке или даже летать!
Сказав последнюю фразу, мальчишка
вскочил на ноги и начал бегать вокруг, расставив руки в стороны,
будто крылья. Рыбак же, продолжая улыбаться, поднялся с земли,
посмотрел на небо и начал потихоньку собирать снасти.
“Как же, всё-таки, хорошо быть
ребёнком, - размышлял он. - Можно просто радоваться своим же
фантазиям и снам, совершенно не задумываясь о насущных проблемах.
Поход на ярмарку во сне и в реальности дарит детям одинаково яркие
эмоции. Но нельзя долго жить иллюзиями. Взрослым недоступна такая
роскошь.”
Закончив собирать снасти, Виктор
подхватил ведро с уловом и позвал паренька. Вместе они неспешно
двинулись в сторону деревни. Всю дорогу Яшка крутился вокруг
товарища то стегая траву веткой, то преследуя бабочек. Мужчину
забавляли игры ребёнка, но в то же время он не мог отделаться от
чувства досады от того, что не может позволить себе быть столь
беззаботным. А ведь так было не всегда. Он прекрасно помнил, как и
сам много лет назад так же играл в траве, бегал с друзьями на
речку. Помнил, как бабушка угощала его парным молоком и свежей
малиной. Тогда весь мир казался волшебным и безопасным.
- Эй! Яшка! Не убегай далеко! -
окликнул Виктор своего заигравшегося попутчика. -
Заблудишься!
- А вот и не заблужусь! - смеясь ответил паренек и, указывая
пальцем, добавил. - Вон уже и дере…
Мальчик осекся на полуслове, взгляд его застыл, а улыбка быстро
растаяла. Виктор посмотрел, куда тот указывает, и тут же напрягся.
Он схватил мальчика за плечи и медленно повел в сторону. Пройдя
лесом, они подобрались к деревне и притаились в кустах. На въезде в
деревню собрались почти все жители. Перед ними стояли воины
местного князя, Борислава Сурового, в полном боевом облачении. Все
как один в расшитых кафтанах. Солнце играло на остроконечных
шлемах и лезвиях бердышей. На поясах покачивались острые сабли.
- Почто вы пришли сюда, молодцы? -
начал разговор староста. - Ваши люди уже собирали дань в прошлую
неделю.
Стоящий впереди стрелец медленно
поправил саблю и твердым низким голосом ответил:
- Князь повелел собрать по гривне да
по соболиной шкуре со двора для военных нужд.
- Но как же так, служивые? Нет у нас
столько добра, - растерянно пробормотал староста. - Уж княже-то
должен знать, у нас тут только рыбаки да крестьяне. Мы столько
серебра и в глаза-то не видывали.
