Англия, 1840г
Элиза знала, что некрасива.
Природная худоба в сочетании с
сутулостью придавала ее облику вид несформировавшейся
девочки-подростка. Платья, так красиво сидящие на девицах ее
возраста, на Элизе висели мешком. О пышной груди оставалось только
мечтать.
Глубокий вырез платья,
открывающий костлявые плечи, превращал Элизу в настоящее
сухопарое чудовище, словно сошедшее со страниц старинных сказок.
Молодые люди предпочитали держаться подальше от такой «красоты»,
останавливая свой выбор на дамах более роскошных форм.
Корсеты, пользующиеся популярностью в
обществе, придавали фигуре Элизы еще больше тонкости и
невзрачности, заставляя всякий раз стесняться собственного
тела.
Длинное тонкое лицо портили
маленькие, глубоко посаженные глаза серого цвета. Нос выделялся на
их фоне огромной башней, вокруг которого то и дело вспыхивали точки
веснушек. Как Элиза не прятала лицо от солнца, противные веснушки
все равно появлялись
Высокий лоб, который не украшала ни
одна из модных причесок, приводил Элизу в еще большее уныние,
нежели редкие неопределенного цвета волосы. У ее старших сестер
волосы представляли собой роскошные каскады. А уложенные в высокие
прически, придавали их лицам свежесть и миловидность.
Дороти и Барбара во время своих
первых сезонов получили выгодные предложения руки и сердца от
весьма состоятельных господ и с гордостью покинули родительский
дом. Теперь они воспитывали очаровательных детей, а Элиза так и
осталась в семье Невилл.
Годы шли. Один сезон сменял другой,
но никто из уважаемых господ не интересовался «дурнушкой»
Элизой.
Прекрасно понимая, что в свои
двадцать пять лет она уже не вступит в брак, Элиза Невилл
рассматривала себя в качестве компаньонки одной из сестер.
Возможно, Дороти или Барбара возьмут бедную некрасивую сестру в
свою семью, позволив заботиться об их детях.
Она будет рада уйти из родительского
дома, потому как понимает, насколько становится в тягость
родителям.
Каково же было удивление Элизы, когда
в самом конце очередного мучительного сезона, она вдруг
получила неожиданное предложение руки и сердца.
Мистер Невилл вызвал дочь в верхнюю
гостиную и объявил, что утром сего дня к нему приезжал молодой
человек и попросил руки его дочери.
- Я не мог ему отказать, ты ведь
понимаешь? – многозначительно произнес он.
Элиза прекрасно понимала, что хоть
дьявол посватайся к ней, отец бы не отказал.
А мистер Невилл между тем
продолжил:
- Ричард Бошан лорд, к тому же он
баснословно богат. Он приобрел брачную лицензию, и в завтрашней
газете появится запись о вашем бракосочетании. Церемония назначена
на послезавтра, - мистер Невилл покачал головой. - Не знаю, что
послужило поводом для столь неожиданного предложения, но ты должна
благословить небеса за этот шанс.
Элиза и благословила.
Чувствуя себя принцессой в сказочном
замке, она весь день наслаждалась суетой, поселившейся в поместье
Невиллов. Теперь на нее не будут смотреть косо или с осуждением.
Родители прекратят тяготиться обществом незамужней дочери, а она
получит шанс обрести мужа и детей.
Как ее старшие сестры.
А дети... Они будут любить мать даже
некрасивую. Наконец-то она не будет одинокой!
Лорд Бошан представлялся прекрасным
избавителем от всех ее мучений. Элиза будет благодарна ему всю
жизнь. Какие бы мотивы не двигали этим человеком, его благородное
предложение вдохнуло в нее жизнь.
- Дорогая, завтра мы идем к
модистке.
Аннабель Невилл, ее дорогая матушка,
ворвалась в комнату дочери, когда горничная причесывала волосы,
готовя мисс Элизу ко сну.
- Времени совсем мало, поэтому
возьмем то, что есть. Ох, дорогая! - миссис Невилл провела рукой по
волосам дочери. - Такая удача, что в твоей жизни появился лорд
Бошан. Вы с ним знакомы? Возможно, танцевали на одном из
приемов.
