Юной мисс, желающей найти себе
хорошую партию в лице достойного джентльмена, необходимо развивать
в себе истинные добродетели: быть скромной, кроткой, готовой
помогать больным и обездоленным, и в то же время обладать
изысканностью и утонченностью вкуса, обучаться живописи,
музицированию, танцам и французскому языку.
Анна Изабелла Уоллес, единственная
дочь сэра Джозефа Уоллеса, третьего баронета, и его жены Флоренс
Уоллес родилась в аристократической семье.
Обладая с детства неброской
внешностью, она прилежно училась, планируя недостаток красоты
компенсировать живостью суждений и в будущем составить достойную
партию уважаемому джентльмену.
В качестве наставника Анне Изабелле,
которую в семейном кругу звали Аннабель, был приглашен бывший
профессор Кембриджского университета. Постигая премудрости наук и
тонкости этикета, юная мисс мечтала, как в будущем передаст свои
познания детям, которых у нее будет не меньше пяти.
С юных лет тяготея к французским
романам, Аннабель идеализировала встречу с возлюбленным, который
станет впоследствии ее дражайшим супругом. Встреча обязательно
состоится на балу в разгар сезона, между молодыми людьми произойдет
загадочный перегляд и возникнет взаимное притяжение. Джентльмен,
конечно же, попросит у отца ее руки и Анна Изабелла ответит
согласием.
Проведя большую часть своей жизни в
Бремор-Холле графства Беркшир, Аннабель предпочитала спокойную и
размеренную жизнь в поместье шумному Лондону. Если ее будущий
супруг светской жизни предпочтет уединение, Анна Изабелла будет
бесконечно счастлива, посвятив все свободное время обустройству
быта и воспитанию детей.
Однако один сезон сменял другой, а
надеждам Анны Изабеллы не суждено было сбыться. Добропочтенные
джентльмены предпочитали держаться в стороне от непривлекательной
мисс. Обладая мелкими чертами лица, тонкими губами, глубоко
посаженными серыми глазами и узким носом, Аннабель терялась на фоне
пышущих здоровьем и блистающих красотой дебютанток.
В моде Лондонских аристократок были
глубокие декольте, которые делали и без того длинную шею Аннабель
похожей на страусиную. Мышиного цвета волосы, как их не укладывала
горничная, лежали пышной копной и не желали завиваться.
Леди Уоллес заказывала наряды для
дочери у лучших модисток из тканей последней моды, сэр Джозеф
Уоллес оставлял за дочерью неплохое приданое, но джентльменов,
желающих составить счастье мисс Аннабель Уоллес, не было.
Леди Уоллес грешила на склонность
дочери к вздорному чтению, за которым она была однажды замечена в
обществе. После этого все научные произведения и французские романы
были исключены из обихода Аннабель, дозволялись только пособия по
этикету, религиозная или классическая литература и биографии
известных художников и музыкантов.
- Умная жена, начитавшись подобной
«гадости» станет высказывать мужу идеи, от которых он будет
чувствовать себя глупее ее, - неоднократно повторяла леди Уоллес,
напутствуя неразумную дочь, но даже это не помогло Аннабель обрести
семейное счастье.
Пребывая в возрасте, в котором мисс
уже не надеется на предложение о замужестве, Анна Изабелла
провожала свой последний сезон. Юные дебютантки, очарованные
атмосферой бала, кружились в зажигательных танцах, в то время как
Аннабель предпочитала скромное уединение.
Сидя на софе в дальнем углу бальной
залы, она наблюдала за юными мисс со стороны, переживала за их
неудачи и радовалась, когда молодой джентльмен приглашал на танец
ту или иную дебютантку.
Девушка уже смирилась с участью
гувернантки, которой ей придется стать после завершения сезона.
Полученные знания помогут ей найти хорошее место в
аристократическом доме. Она займется обучением чужих детей, в то
время как своих у нее, скорее всего не будет.
