© Куличенко В. В., 2025
© Зайковская Т. В., иллюстрации, 2025
© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2025
* * *
Солдат Сливка шагал вдоль железнодорожного полотна. Из будки выглянул усатый обходчик и спросил:
– Куда идешь, солдатик?
– Ищу одного ловкого воришку! Где он, ума не приложу, – признался Сливка. – Он способен спрятаться в любом доме, не спрашивая дозволения хозяина.
– Ты ищешь домового?
Солдат не успел ответить, как из кустов выскочил перепуганный петушок и взмолился:
– Спасите меня!
Сливка быстро расстегнул походный ранец и спрятал внутрь бедолагу. Вдруг из тех же кустов орешника выбрался лысый здоровяк с ложкой в руке. Облизнув ложку, он хмуро произнес:
– Эй, служивый, тебе, случайно, не попадался на глаза один шустрый пернатый попрыгунчик?
– Кого вы имеете в виду?
Солдат с равнодушным видом закинул лямку ранца на плечо и доложил:
– Не попадался.
– Не вздумай меня обманывать! – предупредил верзила. – Этот петушок – соня и лентяй. Дрыхнет на рассвете и упорно не желает кукарекать! Давно просится в мою кастрюлю! Когда я собрался его поймать, чтобы ощипать, он перемахнул через забор и ускакал. Не на того напал! Я еще полакомлюсь супчиком из его потрохов!
Петушок вдруг кукарекнул.
Здоровяк грозно потряс ложкой:
– Кто в твоем ранце? Ну-ка покажи!
Внезапно из травы выпрыгнула лягушка.
– Ай! – трусливо взвизгнул здоровяк и бросился назад.
Когда опасность миновала, Сливка расстегнул ранец:
– Выбирайся.
Обрадованный петушок выпрыгнул из ранца и огляделся:
– Хозяин заставлял меня кукарекать ровно в три часа ночи. В это время у него начинался завтрак. И очень сердился, если я опаздывал.
– Такое часто случалось?
– Я – необычный петух. Обожаю поспать. Если будил своего хозяина не вовремя, он меня наказывал. Поэтому я сбежал от него. Ты возьмешь меня с собой?
– Конечно. Почему ты кукарекнул? Испугался?
– Я боялся, что ты меня выдашь. Не хватило выдержки.
Товарный поезд остановился на полустанке. Сливка забрался в пустой вагон и расстегнул ранец. Наружу выглянул любопытный пернатый дружок.
– Куда мы едем? – поинтересовался он.
– Мне надо проучить одного нехорошего человека. Хотя не уверен, что этот воришка является человеком, – добавил солдат.
– Кто же он? – пролепетал петушок.
– Ты задал сложный вопрос.
– А где он проживает?
– В печных или каминных трубах.
– Чем он тебе так досадил?
– Легче допрыгнуть до луны, чем ответить на твой вопрос, – вздохнул солдат. – Слушай внимательно. Однажды я был в гостях у своего приятеля. Мы сходили в баню, подкрепились жареной рыбой, выпили чая и легли спать. Утром я обнаружил, что исчезли остатки ужина с огромной сковороды. Может быть, кот полакомился? Но дверь на кухню была заперта. Ночью я спрятался в углу… Послышался шорох. В свете луны, падавшем из окна, из печи выбралось чумазое существо, обросшее густой шерстью, похожей на лесную траву, и принялось уплетать пирожки со сливовым повидлом.
– Не двигайся, жалкий воришка! – приказал я. – Ты попался!
Знаешь, что ответил этот наглец?
Петушок недоуменно заморгал.
– Помалкивай! Тебе меня не поймать!
Я включил свет, но обжора мгновенно спрятался в печи, прихватив пару пирожков.
На следующий день я направился в гости к другому своему приятелю, который славился приготовлением пирожных с клубничным взбитым кремом. В его доме имелся камин из кирпича. Спозаранку мы недосчитались дюжины восхитительных пирожных. Я понял, что должен отыскать этого любителя чужих сладостей и хорошенько проучить. Вот почему отправился в дорогу.
– Может быть, проще было бы вывесить объявление в социальных сетях и бросить клич: «Помоги найти сладкоежку, который прячется в каминах или печах?» – неуверенно предложил петух.
