На негнущихся от страха ногах я медленно шла по пурпурной ковровой дорожке навстречу своему ближайшему будущему. Темнота зала лишь нагнетала обстановку и все, что мне удалось разглядеть – это высокие массивные колонны с еле теплящимися огнями факелов. Здесь было неприятно тихо. Не было слышно ни единого случайного шороха, ни шума ветра за окнами, ни треска огня в камине. Даже звук собственных шагов пропадал в мягком ворсе ковровой дорожки. Я старательно всматривалась в темноту впереди себя, ожидая увидеть очертания фигуры хозяина замка. Мое воспаленное воображение рисовало невероятное чудовище с рогами, клыками, копытами, да Боги знают с чем еще. В такой кромешной тишине и темноте ни один человек не смог бы существовать.
Словно услышав мои мысли, в конце зала пошевелилась тень. Огромная и бесформенная, как большая туча. И туча эта была чернее самой темной ночи. От ужаса пересохло в горле, ноги отказывались шевелиться, а грудь сковал лед.
– Видимо, придется тебя ускорить. Иначе мне придется ждать тебя до утра, – услышала я тихий насмешливый голос.
В этот момент мне показалось, что меня кто-то взял за шиворот, грубо потащил вперед и бросил к ногам моего собеседника. От неожиданности я неуклюже рухнула на колени.
– Встань, – снова услышала я тихий голос. – Или тебя нужно еще и поднимать?
Та же неведомая сила небрежно потянула меня вверх и встряхнула, заставляя посмотреть на хозяина Замка. Передо мной стоял высокий мужчина, облаченный в темную мантию. Его лицо скрывала глубина капюшона.
– Как твое имя?
– Лори Райт, – ответила я.
– Я хочу знать твое полное имя, – недовольство в голосе мужчины было очевидным.
– Эллорин Райт.
– Какая ирония…Гори, Лори.
В Анвалоре наступило утро. Солнечные лучи коснулись черепичных крыш, заблестевших, словно рыбья чешуя. Один за одним, ромбовидные стеклышки витражных окон заиграли всеми цветами радуги и город стал похож на яркую россыпь драгоценных камней. Птицы запели причудливые песни, пробуждая жителей приморского города. Сейчас пекарь испечет ароматный хлеб, рыбаки принесут свежий улов на набережную, а ушлые торговцы будут заманивать в свои лавки местных жителей. Жизнь в городе кипела, как котел с маслом. Из главного порта уже были готовы отправиться в путь торговые корабли с товарами городских ремесленников – пестрыми тканями, бочками с вином и пивом, сладостями и специями.
Анвалор был самой богатой провинцией Соединенного Королевства. Портовый город, сосредоточение всех возможных торговых путей, стоял на берегу Белой Бухты Моря Эйх у подножья Великих Гор. Вдоль побережья тянулась набережная с пирсами и портами, а от набережной вглубь города расходились булыжные улочки с аккуратными кирпичными домами, ровными кустами азалий, лианами глициний и стройными деревьями акаций. Местные жители любили разбивать небольшие цветники возле своих домов, куда слетались на нежный аромат разноцветные бабочки.
Мне всегда казалось, что этот город – это самое идеальное место в мире, и я любила утром смотреть за просыпающимися улочками из окна дома моей тетушки Изабель. Так и этим утром я устроилась с книгой на подоконнике, дышала свежим воздухом, наслаждалась окружающим меня пейзажем и долгожданным выходным.
Моя тетя – владелица популярной чайной лавки «100 чашек», а я работаю у нее продавцом. Не самое престижное место работы, но мне нравится делать людей чуточку счастливее, ведь что может поднять настроение лучше, чем чашечка бодрящего чая или кофе? Пожалуй, только ароматная ванильная булочка.
Спасибо моей тете Изабель, суббота и воскресенье были моими законными выходными, заботу о чайной лавке в эти дни тетя целиком и полностью брала на себя, позволяя мне отдохнуть и хорошенько выспаться.
