Никогда бы не подумала, что однажды ночью буду взламывать дверь в библиотеку. Всю жизнь я считала себя законопослушной, спокойной, тихой – мне и в голову не приходили мысли о нарушении правил, не говоря уже о настоящих шалостях.
Но вот – я уже не в первый раз проделываю трюк со взломом. Впрочем, иногда жизнь вынуждает идти на отчаянные меры; на такие поступки не решилась бы, если бы не учёба в Академии Раверн.
Как оказалось, учебное заведение оказывает куда большее влияние на человека, чем ожидалось. Особенно, когда у него есть ещё одно, неофициальное имя – «Академия Выживания». Могу заверить: это прозвище появилось не зря.
Тем, кто впервые переступает её порог, не стоит рассчитывать на уютные комнаты, изысканную мебель или обилие вкусных блюд в столовой. Здесь уверены: комфортные условия мешают раскрытию магических способностей – их студент должен создать для себя сам. Хотя, если честно, иногда я подозреваю, что это всего лишь оправдание экономии на нуждах учеников.
Но если бы только в этом была главная трудность, я бы была счастлива. В Академии действительно предстоит бороться за выживание – не фигурально, а порой и буквально. Администрация уверена: магический дар раскрывается сильнее всего в опасных ситуациях, вызывающих всплеск адреналина. И таких испытаний в стенах академии предостаточно: и на занятиях, и в свободное время.
Иронично, что именно невозможность избежать трудностей стала одной из причин, по которой я оказалась здесь. Не то чтобы я стремилась стать великой магичкой – хотя кто об этом в глубине души не мечтает? Власть, могущество – всё это манит. Вот только цена, порой, кажется слишком высокой. Не уверена, что все лишения стоили того. Наверняка существуют более безопасные способы раскрытия способностей.
Меня сюда отправили не по моей воле. Это решение принял отец, лорд Аксель Гарен. Вернее, на него повлияла моя мачеха, Клариса, выпускница этой самой академии. Она часто рассказывала об этом месте: как учеба закалила ей характер, развила выдержку и магический талант, как именно академия дала ей возможность подняться по социальной лестнице, сделать карьеру и удачно выйти замуж – в том числе за моего отца, которого она встретила на приёме.
Мачеха прекрасно знала, на что давить. Вопрос замужества всегда был острым для меня, но вовсе не из-за внешности – в этом меня природа не обделила. Даже если бы и было иначе, внешность поправима. Вот только обстоятельства моего рождения изменить невозможно: я внебрачная дочь, бастард. В нашем обществе это клеймо – даже несмотря на то, что отец меня признал. Я всё равно оставалась вне закона, недостойной, наследовать не могла, и, как считалось, пользы от меня не будет.
Правда, даже в этом статусе имелись небольшие преимущества – по крайней мере, в академии. Меня недооценивали, не поручали сложные или опасные задания. Так было до определённого времени – до того самого письма от мачехи с вестью о будущем сыне. После этого от учителей посыпались более сложные поручения. Не думаю, что это совпадение.
Вот почему сейчас, ночью, я взламывала дверь и молилась всем богам, чтобы никто меня не застал. Наказание за подобное было бы крайне суровым. Жаль, что у нас нельзя сменить учебное заведение: отчислили или ушёл – второй попытки не будет. Более того, неудача становится позором, и потому некоторые даже боятся начинать обучение.
У меня нет другого выхода – нужно выжить и обязательно закончить учебу, а в идеале ещё и сказать мачехе всё, что накопилось на душе за эти годы. А ведь когда-то она казалась мне доброй и милой женщиной. По крайней мере – до того, как отправила меня сюда.
Наконец, замок щёлкнул – можно было войти. В этот момент я услышала шаги где-то вдали. Я мгновенно юркнула в библиотеку и, прижав спиной дверь, затаилась. «Хоть бы это был не преподаватель, хоть бы не пошёл сюда», – мысленно умоляла я всех богов. В Академии Выживания быстро становишься верующей – иной раз ничего, кроме надежды на чудо, не остаётся.
