Нельзя было спорить с Эвой.
Эва привыкла носить корону первой ученицы и не смирилась с тем, что
та с треском слетела с ее головы.
Нельзя было подмигивать Борну.
За его ответной улыбкой не крылось ничего, кроме радости и участия,
но в Академии о многолетней дружбе с первым красавцем и похитителем
девичьих сердец ничего не знали, поэтому Рейна все поняла неверно и
мстительно прищурилась.
Нельзя было позволить себе ослепнуть, оглохнуть и поглупеть от
собственных успехов.
Ревность и зависть к тем, кого не замечали раньше, но с кем с
недавнего времени приходится делиться драгоценным вниманием,
придумана не вчера и не исчезнет завтра. И вот зачем тогда было
горделиво выставлять на всеобщее обозрение крылья, ослепительный
блеск которых кричал о громких победах?
Нельзя-нельзя-нельзя!
Зато теперь стучи не стучи от холода зубами, ничего не
изменишь.
Выскочку Эсме заманили в ловушку: Эва, Рейна и тихоня Мила позвали
с собой, но вместо тайной вечеринки наивная Эсме угодила в
последний Вихрь, который обрывает сообщение между миром
пестрокрылых и Землей до следующей весны.
Зима – не время для тех, кого люди называют феями.
Эсме зябко повела плечами и прижала крылья к спине. Они у нее были
широкие, переливались розовым и малиновым, а когда ее переполняло
счастье – искрили изумрудным. Но как у всех пестрокрылых – тонкие,
почти прозрачные и совершенно не защищали от холода. Разве что
совсем чуть-чуть – от ветра. Пыльцы на них еще хватало.
И в саду, где очутилась Эсме, пока цвело много роз.
Только скоро все закончится.
Будут падать листья с деревьев и кустов, облетать лепестки с
бутонов. Будет осыпаться использованная Эсме пыльца. Но если
растения заснут до весны, Эсме заснет навсегда.
Обидно.
До зуда в крыльях обидно!
В Эльгере наверняка думают, что она попала на зуб летучей мыши –
такое случается с самыми беспечными и глупыми пестрокрылыми. Без
ума и почти без дара.
На самом деле Эсме превратится в разноцветную льдинку и растает
весной.
Наверное, это даже будет красиво.
Жаль, никто не увидит.
Избавившись от соперницы, Эва, Рейна и Мила выставили Эсме
недостойной света пестрых крыльев и самой жизни.
Жестоко?
Но Эльгер, как и Земля, не сказочный мир. И даже сказки бывают
страшными.
Полными опасностей для тех, кто слишком беспечен.
Даже сказки не прощают наивной глупости.
Эсме перелетела в недавно раскрывшийся бутон, нашла внутри
капельку росы, присыпанную крошками свежей пыльцы, и умылась,
осматривая свой новый домик. Через пару дней лепестки пожухнут, и
настанет время перебираться в другой.
Из всех растений сада она выбрала куст дикой розы. Его мелкие,
нежно-розовые цветки облетали быстро, зато раскрывались по очереди
и почти всю зиму. Если не случится сильных морозов и свирепые вьюги
не оборвут все бутоны, быть может, Эсме дождется весны?
Вряд ли. Еще ни одному пестрокрылому этого не удавалось.
И вернуться в Эльгер без помощи Вихря ей не под силу.
Впору пожалеть, что никогда не прислушивалась к своей тетке Рессе.
Даже наедине с ней не оставалась, лишь бы не услышать того, чего не
хотела знать.
Рессе владела магией, слишком черной и тяжелой для хрупких крыльев.
Про таких, как она, говорили, что они оплачивают свой дар частицами
себя и заполняют дыры, отрывая у других кусочки души, так что их
собственные превращаются в лоскутные покрывала.
В Эльгере бескрылых опасались и называли Шагающими за грань. Но без
их колдовства невозможно было защититься от множества опасностей и
настраивать Вихри, соединяющие с Землей.
Вот Рессе наверняка знает, как выжить зимой! Еще лучше – вернуться
домой до наступления холодов. Шагающая давно звала племянницу в
ученицы. Только Эсме отказывалась.
