Единственная дочь великого султана Эрзэма, рождённая от любимой
наложницы. Подарок небес, слеза богини любви - как только отец ее
не называл, по крайней мере, если верить болтовне слуг. Мне вот
смутно верится в то, что мой суровый отец смог хоть раз произнести
все эти нежности своими обветренными губами. Она родилась наследием
королевской крови Севера. Редкая красавица, белокурая,
зеленоглазая, ее волосы стекали водопадом до самых колен. Рождённая
во дворце, она была захвачена в плен нашим войском в ходе Великой
битвы и преподнесена в подарок отцу визирем. Многие богатства
Севера принес нам тот великий поход. Но главным сокровищем стала
она - гордая и своенравная принцесса.
Дорого заплатил отец за любовь этой женщины. Истинной любовью,
как говорят. Обоюдной, ранящей в самое сердце. Недолго длилось их
счастье. Родами мать умерла, произведя на свет единственного
ребенка, проклятье султана - дочь. Меня, черноглазую ловкую Ильвэ.
Унаследовавшую от матери власть над всепоглощающей стихией огня.
Сильно горевал отец и над телом любимой, и над тем, что не смогла
она принести ему сына. А потом ничего, свыкся. Вот только меня
растили наследницей великого султана. В топку камина дворца улетели
все великие трактаты о том, что трон занять может только сын,
именно мальчик. Где его взять, когда любимая наложница умерла?
Отец решил, что если девочку растить как сына, то из нее выйдет
толк. И рано или поздно он сможет вручить всю свою власть в мои
руки. Надеюсь, это ещё не скоро случится, и я смогу подольше
наслаждаться свободой, волей и лихим ветром. Ходить в походы,
прибирать в свои руки все новые и новые земли. Не ошибся отец,
растивший меня, как подобает растить сына. Первый поход выпал на
мою судьбу через месяц после рождения. Смута тогда царила во
дворце, грызлись вельможи, неспокойно было и на границе. Побоялся
он оставить свое сокровище, свою дочь вдалеке от себя. Колыбелью
мне стала седельная сумка по левую сторону от седока, там, где
воину подобает нести свой меч. В правой разместили со всем
возможным комфортом мою кормилицу - диковинную крошечную козу,
купленную за полный кошель чистого золота. Лошадь качала колыбель в
такт своим мерным шагам, коза поила молоком, а над всем этим уютным
мирком летали порой острые стрелы.
Сейчас мне исполнилось полных двадцать два года. Мой первый
поход без надзора, лёгкий, чересчур лёгкий, поход. Семь замков
стоят у меня на пути, каждый на берегу своего озерца. Все вместе,
если смотреть отсюда, с выступа скалы озера, жемчужинами
складываются в красивое ожерелье. И это ожерелье станет моим по
праву. Шесть замков оставлю отцу, а седьмой, самый прекрасный,
достанется мне. Осталось выбрать который и захватить.
Жизнь - это битва, кто не бьётся, тот погибает. И, тем не менее,
я попытаюсь занять эту долину без единого кровавого боя. Хочу
преподнести отцу не разорённые земли, а нетронутые огнем и мечом.
Попытаться договориться, или взять хитростью. Не мы, так
зеленокожие орки приберут все себе. Разница лишь в том, что мы не
будем лить кровь, захватим, станем защищать как свое от нападок
соседей и будем собирать дань долгие сотни лет, понемногу, по
капле. Орки же захватят сразу и всё. Жителей вырежут и уволокут,
что можно уволочь, в свои норы, включая пленных, рабов. Высоко
ценятся местные мужчины. Говорят, все красивы, как потомки богов.
До захода солнца я сама смогу в этом убедиться. Высоко взлетает над
головой лёгкий меч.
- Вперёд!
Грохочет копытами конница. Громко кричат мои люди, глотая пыль.
В ужасе сейчас мечется князь по своему замку, знает, кто пришел в
пока ещё его земли.
Славно будет выглядеть этот мужчина, когда я стяну со своей
головы боевой шлем и выпущу наружу длинную косу. Тяжело принять
поражение от войска девицы, как бы он не повесился с горя. У меня
на этого князя совершенно другие планы.
