Двери грохотали. Огромные, в
высоту не меньше великанов, вымерших в далеком прошлом, они не
выдерживали натиска. Звук оглушал.
Забившиеся в угол женщины и
дети в ужасе прикрывали уши руками, понимая, что каждый удар
отсчитывал последние минуты их жизней. Незримый враг не унимался и
все сильнее колотил тараном, высекая искры из металлических
запоров.
Калиссия стояла посреди зала
напротив дверей и готовилась с честью принять неминуемую смерть,
нацепив на себя излюбленную маску недосягаемости и безразличия.
Стенания и завывания испуганных людишек заставляли нервничать.
— Хватит причитать! — рявкнула она,
бросив в них уничижающий взгляд. — Нам достаточно унижений! Если вы
не замолчите, то умрете раньше, чем охотники проникнут в этот
зал!
Ее голос все ещё сохранял
нотки величия, но с каждым гулким звуком ломался все сильнее. Еще
вчера раболепски заглядывающие ей в рот люди ощетинились.
Перекошенные страхом лица исказились новой эмоцией -
презрением.
— Ты - смазливая пустышка! —
взвизгнул кто-то за спинами прислуги. — Даже не можешь защитить
своих подданных!
И этого одного короткого
выкрика стало достаточно, чтобы толпа загудела. “Твои соратницы
сгорят на кострах!” — послышалось уже ближе. — “И тебя ждёт та же
участь! Высочество ты поганое!”
Слова перекатывались из уст в
уста, преображались, обрастали новыми эпитетами. Столько гадостей в
свою сторону Калиссия не слышала никогда, а люди все продолжали
выкрикивать оскорбления, лишь раздраконивая юную ведьму ещё
сильнее. Она отвернулась от дверей, охраняющих тронный зал, и в
руке засиял большой зеленоватый шар, кинув отблеск в ее прищуренные
злые глаза.
— А ну-ка повторите, что
посмели произнести! — зло усмехнулась она, сделав пару шагов к
шумящей толпе, но вот выпустить магию не успела.
Ворота разлетелись в щепки от
очередного толчка, сбив ее с ног ударной волной сильного потока
магии. Через пелену дыма в помещение ворвались высокие воины
исполинских размеров. Охотники. Их прикрытые доспехами тела
покрывали древние руны, а в руках горели здоровенные мечи.
Один из мужчин, выступив
вперед, оглядел зал взглядом яростного торжествования.
— Не бойтесь, люди! — его грубый
голос отдавал хрипотцой. — Мы пришли за головами ведьм. Выдайте их
по доброй воле, и мы сохраним вам жизни.
Напуганные до смерти,
оглушенные его неприкрытой мощью, придворные не раздумывали
даже какого-нибудь жалкого мгновения. Сотни дрожащих пальцев
тут же указали на лежавшую возле стены девушку. Охотник, хмыкнув, в
пару шагов настиг ее и схватил за волосы, запрокидывая голову
вверх.
— Этого не может быть! Ты мертв! —
ошеломленно выдохнула ведьма, на мгновение потеряв былую
уверенность.
— Неожиданно! — не предвещающая
ничего хорошего улыбка сверкнула на его покрытом сажей лице,
охотник рывком поднял девушку с колен, злобно зашипев ей в лицо: —
Вот мы и встретились, Калиссия! Какой подарок судьбы! Уж теперь мы
поквитаемся с тобой, гадкое дьявольское отродье...
— Сожжешь меня на костре, Аскар, как
остальных? Меня не пугает смерть! Я смеюсь ей в лицо! — силилась
выглядеть дерзкой ведьма, но мужчину это лишь веселило:
— Помнишь мое имя, шлюха? Это
хорошо! Костёр, говоришь?
Его хриплый хохот вновь
прокатился по помещению, заставляя вздрагивать от страха. Остальные
воины немедля поддержали своего предводителя. Нервно
звонко посмеивался даже кто-то из бывших жителей города. Охотник
перехватил длинные черные локоны, намотанные на его ладонь, и
дернул с такой силой, что у девушки едва не брызнули слезы из
глаз.
— Смерть - слишком щедрый подарок
для такой твари, как ты! — отчеканил он. — Сначала я проведу тебя
по всем кругам ада, пока ты не будешь вымаливать ту самую смерть, в
лицо которой ты, сучка, "смеёшься". А делать это будешь, протирая
пол у моих ног своими коленями! — он совсем недобро сверкнул
глазами и добавил: — Хотя в этом… опыт точно имеешь! Может и
поддамся на твои мольбы.
