Все произошло этим летом. Оно было вполне обычным — первые
несколько недель город купался в теплых ливнях, в остатках
прохладного мая; затем пришел зной, и сверкающее над горизонтом
солнце, что порой поджигало леса, стало признаком самого горячего
месяца — июля. И, наконец, наступил август, милый август.
Мягкий, нежный август. Тогда Элинор и познакомилась с ним.
Она жила в небольшом районе, где многие соседи охотно угощали
друг друга пирогами с персиком или приглашали на барбекю целые
семьи. Напротив нее жила приветливая пожилая пара — Миссис и
Мистер Джентл. Справа — женщина, державшая сто шестьдесят три
кошки и пятьдесят одну собаку. А слева жила семья, имевшая двоих
близнецов, которые целыми днями шумно играли на улице. Пожалуй, они
были единственными, с кем Элинор имела не самые приятные
отношения. Впрочем, Элинор вообще редко имела отношения с
кем-либо.
В августе девушка начала больше времени проводить в беседке у
дома, читая стихотворения французских классиков, иногда она болтала
по скайпу с друзьями, а ночью, когда солнце совсем садилось, и на
его смену приходили огни уличных фонарей, она отправлялась гулять с
друзьями, оживляя пустые улицы игристым смехом.
И вот, третьего числа Миссис Джентл застала ее сидящей в
одиночестве. Она озарилась своей приветливой улыбкой, осторожно
помахав морщинистой ручкой.
— Здравствуйте, Миссис Джентл! — сразу повеселела Элинор,
улыбнувшись соседке ответно. — Как ваш сад? Все ли в порядке с
розами?
— Ах, сладкая, спасибо-спасибо, все замечательно!
— воскликнула она, набрав полную грудь воздуха. — Ты
опять скучаешь? Опять сидишь одна?
— Вы же знаете, что я никогда не скучаю, — поспешила
успокоить старушку Элинор. — Я просто задумалась, задумалась о
своем.
— Ты знаешь, наверное, Миссис Грин, живущую на самом конце
улице по моей стороне?
— Ага, — спешно ответила девушка, на самом деле, не имея
представления, о ком идет речь.
— Она очень милая женщина. К ней совсем недавно, пару дней
назад приехал внук. Он очень хороший мальчик., — продолжала
Миссис Джентл.
— Ага, — все так же отречено произнесла Элинор.
— Прекрасный мальчик. И ты знаешь, ему очень скучно
здесь — он ведь не знает совсем никого. И когда Миссис Грин
рассказала ему о тебе, он так захотел познакомиться с тобой, —
и пожилая женщина вновь повторила, — понимаешь, очень скучно
здесь ему.
Элинор кивнула, думая о том, что ей нужно постирать новые
вещи. Мама сказала постирать новые вещи, но в холодной воде, чтобы
не сели. Скорее, пока она не вернулась с работы.
— Он хорошо учится. Он очень общительный мальчик, и я сказала,
что ты милая девушка. И он так обрадовался, когда узнал о тебе! Ему
хочется с тобой познакомиться, ты ведь не против? — все
продолжала соседка, обнимая взглядом девушку.
«Нужно постирать вещи до семи часов, иначе не успею, — думала
она. Это значит, что как минимум через час я должна закинуть их в
стиралку».
— Нет-нет, — торопливо прощебетала Элинор, даже не
вслушиваясь в речь.
— Тогда ты сможешь в семь? Он подойдет к твоему дому.
— В семь. Да, — утвердительно кивнула.
Миссис Джентл солнечно улыбнулась, поблагодарила Элинор за ее
дружелюбность и пожелала хорошей прогулки. Девушка немедленно
отправилась загружать стиральную машину вещами, что велела ей
постирать ее мама. «О чем говорила Миссис Джентл? — вдруг
вспомнила Элинор, усевшись напротив шумной машины. — Что
должно произойти в семь часов и при чем здесь Миссис Грин?». В
любом случае, она решила не забивать голову ненужными мыслями,
поэтому просто решила подождать семи часов.
Она помнила, что речь шла о мальчишке. Говорила ли она об одном
из близнецов, что живут по соседству? Или, кажется, она упомянула
внука? Но чего же он хочет от Элинор? Дружбы? Но она не слишком
хороша в дружбе с маленькими мальчиками.
