- Санни… - Луиза всхлипывала, не
скрываясь, и каждое слово давалось ей с трудом. – Пожалуйста…
Прости меня…
Голограмма не скрывала её опухших
глаз и отёкшего лица. Не надо быть дипломированным ученым, чтобы
подсчитать, сколько часов и даже дней длилось её состояние,
превратившее жизнерадостную красотку в бледное привидение.
Час назад на мою личную почту пришло
душещипательное письмо-просьба вновь подать документы на должность,
которую всего месяц назад Луиза выгрызла себе не самыми честными
методами, что поначалу привело меня в искреннее недоумение, а затем
заставило задуматься.
Да так плотно, что ещё через
тридцать пять минут я анализировала уже не только собственные
догадки и предположения, но и неопровержимые факты, которые
подкинул мне по старой дружбе Дерек – умница-программист из
аналитического отдела Центра. Согласно им экипаж «Стремительного»
действительно вернулся из экспедиции досрочно, не пробыв на
обследуемой планете и недели, а Луиза уволилась с формулировкой
«непреодолимые разногласия с командой», что по факту могло означать
что угодно. Увы, доступа к подробностям не было ни у Дерека, ни у
меня, так что любопытство разыгралось нешуточное, но утолить его
можно было, лишь добыв информацию из первых рук. В отличие от него,
гения цифровой мысли, я могла разве что перезагрузить зависший
наладонник, запустить аппаратуру на анализ введенных данных и
проверить, подключено ли питание, – и на этом мои познания в
новейших технологиях можно было считать исчерпанными.
Зато могла найти должный подход
абсолютно к любому биологическому организму.
Впрочем, нельзя быть гениальным во
всём, мне хватало и моей любимой астрозоологии и ксенолингвистики –
диплом по этим смежным наукам я защитила на отлично и уже больше
десяти лет трудилась на должности ведущего специалиста научного
исследовательского центра по работе с внеземными формами жизни.
Естественно, как и все, грезила о
космосе и прямом контакте с новыми, только-только открытыми видами,
и каждый год раз за разом подавала прошение о переводе в
оперативную группу исследователей.
В этом году мои шансы были
стопроцентны… но на единственную вакантную должность нашего сектора
утвердили Луизу, младшую дочь моего непосредственного начальника.
Не отработав в Центре и полугода, длинноногая пигалица, едва ли
отличавшая клиноморфа от крентонианца, могла забыть об отчете и
даже само название исследования, опоздать на работу больше, чем на
час, не выйти в выходной по личной просьбе руководства… Но ни разу
Луиза не явилась в офис не на каблуках, не в обтягивающем платье и
без макияжа. Ни разу!
Мне была отлично знакома данная
категория «специалистов», получающих красивые дипломы со звучными
названиями исключительно ради выгодного замужества в дальнейшем,
так что выход был только один – перетерпеть. Особенно учитывая то,
кем был её отец.
И мы терпели. Всем отделом.
Кто-то злословил за спиной Луизы,
кто-то завидовал, не скрываясь, я же предпочитала просто хорошо
делать свою работу, стараясь заранее всё планировать так, чтобы
наши интересы не пересекались, а её халатное отношение к своим
обязанностям не сказывалось на работе отдела в целом.
Естественно, расстроилась, увидев,
что мой рапорт о переводе вернулся с пометкой «отказано», но, когда
сияющая Луиза остановилась напротив моего стола и, явно красуясь,
помахала рапортом с пометкой «одобрено», не стала скандалить,
обойдясь лишь кратким, хотя и несколько суховатым напутствием:
- Что ж, стоит только порадоваться
за тебя, как за специалиста. Надеюсь, это того стоило.
Зато сейчас…
- Санни, прости…
Я поморщилась от её фамильярности,
разрешая звать себя кратким именем лишь близким и друзьям, но Луиза
всегда была на своей волне, так что даже личная трагедия не
изменила её потребительского отношения к окружающим.
