Стояла поздняя осень, на улице было сыро и пасмурно, зима почти вступила в свои права, но дома было хорошо и уютно. Он любил долго сидеть возле камина и наблюдать за огнём. Он был молод, умён и мог бы построить блестящую карьеру, но он предпочёл обычную жизнь верного и внимательного мужа, любящего отца. Он чрезвычайно ценил этот маленький мир, спокойные дни, маленькую дочку и красавицу жену. Но почему тогда он всё чаще сидел в одиночестве?
Внезапно в дверь постучали. Его интуиция подсказывала ему, чтобы он не открывал дверь. Но он это сделал. Сам того не желая, он поднялся и, проследовав в коридор, распахнул её и молча пропустил сутулого человечка. На вид мужчине было около сорока, густые волосы его были ровно уложены и слегка тронуты сединой. Глаза горели наигранно дружелюбным огнём с примесью безумства. Хозяин дома ощутил такую силу от незнакомца, что невольно отступил назад, хоть он никогда не был слабаком или трусом. Его пробрала дрожь, когда гость скинул мокрый плащ прямо на пушистый ковёр и проговорил хрипловатым голосом, приближаясь всё ближе и ближе:
– Я тебя искал!
– Кто вы? – как можно спокойнее спросил он, стараясь закрыть собой проход в детскую, где тихо спала его маленькая дочь.
– Я твоя судьба! – просвистел незнакомец. – Человек, который обладает такими возможностями торчит в каком-то захолустье! Хочешь, я помогу тебе выбраться из этой рутины?
– Не хочу, – твёрдо сказал он и указал на дверь, – кто бы вы ни были, убирайтесь и никогда не возвращаетесь в мой дом!
– Тебя боятся здесь, – продолжал человек, не обращая ни на что внимания, – ты не можешь даже пройти по улице, чтобы не поймать на себя взгляд, полный страха и ненависти! Тебя начала избегать даже твоя жена после того, что ты натворил!
– Это неправда! – рявкнул он, отталкивая незнакомца. – Я учусь сдерживать свои способности и ничего в этом постыдного нет!
– Зачем учиться сдерживать их, если можно развить их так, чтобы за секунду поработить всех, кто находится…
– Кто сказал, что я хочу этого?!
Незнакомец с сожалением покачал головой:
– Эх, ну что ж, тогда, пожалуй, мне пора, – и он всё с тем же наигранно дружелюбным блеском в глазах протянул ему руку.
Хозяин дома был слишком воспитанным, чтобы отказать. Он пожал ему руку в ответ, и вдруг его глаза расширились.
– Ты станешь владыкой мира, никто не посмеет обидеть тебя! – нагнетал незнакомец, с удовлетворением смотря на ошеломлённого собеседника. Тот сопротивлялся изо всех сил, но потом прошептал:
– Это прекрасно…
Всё тёмное и злое, что было в нём, всплыло на поверхность его сознания, уничтожив всякую человечность. Им не управляли и не заставляли уходить, только поменяли взгляд на мир и заново расставили приоритеты: «семья, дом, покой» сменились на «власть, слава, почёт».
– Идём со мной, – пригласил человечек, – и ты изменишь свою жизнь.
Последняя капля человечности и совести заставила его распахнуть дверь в детскую и вбежать туда. На кроватке спала маленькая девочка, так похожая на него! Он склонился над ней и поцеловал в макушку. Она проснулась и внимательно посмотрела на него, как бы говоря: «Папа, не делай этого, не оставляй меня!»
Он хотел послушаться её, сбросить чары и остаться с ней навсегда, но сзади вновь подошёл незваный гость и прикоснулся рукой к голове хозяина дома. Тот резко положил ребёнка и в глазах промелькнула уже не любовь и сожаление, а холодность и стальной блеск.
– Пойдём со мной, – повторил незнакомец и уверенно повёл его к выходу.
