Линия стрелы проходила ровно под глазом, голова была наклонена влево, подбородок приподнят, натянутая тетива зафиксирована, а рука, удерживающая лук, совсем не дрожала. Но я все равно не смогла выстрелить. Стояла так до тех пор, пока в пальцах и отведенном локте не появилось неприятное онемение.
– Нина, какие-то проблемы? – уточнил тренер, заметив, что я опустила лук.
– Ничего серьезного, – отозвалась я, шумно вздохнув.
– А ведь завтра твой первый день в качестве студентки, – вспомнил он с теплой улыбкой на лице. – Должно быть, волнуешься.
– Трудно сказать. – Сидя на корточках, я пристально смотрела на мишень и представляла, как поражаю ее выпущенной стрелой. – Думаете, мне удастся отобраться на первенство страны?
– Что я тебе говорил об этом, а? – Его будничный тон сменился на более привычный мне – строгий и не терпящий возражений. – Твое дело – упорно тренироваться и хорошо выступить на отборочных соревнованиях.
– Знаю, но… – тщетно попыталась я возразить.
– Закончим на сегодня, отправляйся лучше домой. Завтра у тебя важный день.
– Ладно. – Мне лучше других известно, что спорить с этим мужчиной бесполезно. – Я пойду.
– Приведи в порядок мысли и возвращайся. Ах да, и еще: учись как следует, Нина.
– Обязательно. Я же собираюсь занять ваше место после выпуска, – с вызовом в голосе заявила я, возвращая стрелу в поясной колчан.
Недовольно покачав головой, он все же спустил мне с рук эту колкость и позволил без последствий уйти из зала.
– Ну ты и нахалка! – воскликнула выбежавшая вслед за мной Кити.
Я до сих пор не понимала, зачем она устроилась на подработку в Академию летних видов спорта, но всякий раз, видя ее в здании или на тренировках, радовалась, точно маленький ребенок.
Она выполняла мелкие поручения, поддерживала чистоту и порядок в тренировочных залах, пару раз сопровождала нас на соревнованиях. Моя главная конкурентка – выскочка Анна – называла Кити девочкой на побегушках, но лично я считала подругу талисманом, приносящим удачу всей нашей команде.
– Он знает, что я это не со зла. – Войдя в раздевалку, я подошла к своему шкафчику и достала чехол для лука.
– И все-таки он твой тренер. Будь с ним повежливее.
– Да, мам, – механически отчеканила я, снимая обувь.
– Знаешь, нельзя недооценивать силу этикета. – Светло-русые волосы подруги были стянуты в длинный объемный хвост и, она, проходя мимо, взмахнула им прямо перед моим носом. – Слышала о вечеринке, которую устраивают парни из Академии?
– Не-а. А что, сегодня какой-то праздник?
– Ау! Последний день лета. Или ты уже забыла, что завтра мы станем студентками?
– Разве я могла? Все только об этом и говорят.
– В-общем, нас пригласили, – радостно объявила Кити.
– Нас? – недоверчиво переспросила я, сощурившись.
– Меня, но мне разрешили взять тебя с собой.
– Как мило. Я очень тронута их великодушием.
– Не паясничай. Уверена, будет весело. Эти парни те еще заводилы.
– Сомнительно. Я с ними даже не знакома.
– Как это возможно? Вы ведь тренируетесь в одном здании! И на соревнованиях наверняка пересекаетесь.
– Ты же меня знаешь, – отмахнулась я, продевая руки в рукава серого бесформенного пуловера. – Предпочитаю концентрироваться на деле и не тратить время на формальное общение.
– Оно формальное, потому что ты даже не попыталась с ними подружиться. – Поджав губы, покрытые прозрачным блеском, Кити грозно топнула ногой. – Ты не можешь бросить меня в такой день.
– В такой день?
– Школа осталась позади. Мы больше не сможем сидеть вместе на уроках и помогать друг другу на контрольных. Никаких совместных походов в столовую и прогулок после учебы.
– Да, но как это связано с сегодняшней вечеринкой? – Несмотря на усталость в теле, я сдержала рвущийся наружу недовольный стон.
