Строптивая жемчужина Долины лотосов

Первую неделю проды каждый день, далее - через два или через один день,

как получится у автора, но книга будет завершена до 7 апреля

Пролог

Я со скучающим видом сидела на стуле, игнорируя любопытные взгляды окружающих, хотя внутри все обмирало от страха, а руки пришлось сжать в кулаки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
Объявлявшийся сейчас лот тоже был слишком дорогим для меня.
- Пять тысяч раз, пять тысяч два… - объявлял зычным голосом аукционист, делая паузу и обводя внимательным взглядом зал.
Я машинально следом за ним оглядела присутствующих и вдруг напоролась на отчаянно жестикулирующую возле дверей Мию, которую охрана не хотела пропускать в зал.
Только не это! Увидев, что я заметила ее, девушка замахала руками, указывая на вход и делая большие глаза, а потом нырнула в сторону за большой раскидистый куст в горшке справа от двери и затаилась за ним.
У меня все похолодело внутри. Понимая, что мои преследователи уже здесь и счет идет на минуты, а может, даже и на секунды, я выбросила вверх руку.
- Пять тысяч пятьсот! - заголосил ведущий, указывая на меня. - Пять тысяч пятьсот раз, пять тысяч пятьсот два, пять тысяч пятьсот три! Продано леди магессе в третьем ряду!
Сорвавшись с места, я почти бегом добежала до аукциониста, выхватив у него из рук бумагу, и помчалась к лестнице под удивленными взглядами толпы.
Я лихорадочно перебирала в мозгу варианты дальнейших действий, пока спешно поднималась на балкон, и, наконец, остановилась на том, который показался мне в данной ситуации единственно возможным. Если не сработает, других точно не будет. Теперь все зависит от одного человека - того, кто заседает в этом кабинете, ему предстоит решить мою судьбу.
Открывая дверь, на которой была прикреплена табличка с именем, я была так напряжена, что, наверно, у меня все отражалось на лице.
- У вас все в порядке, леди? - раздался спокойный голос, и я чуточку расслабилась, выдохнув.
За массивным столом возле окна сидел представительный мужчина в годах в дорогом костюме, явно не из низших аристократов. Спокойный взгляд, размеренные движения, а главное, мудрый внимательный взгляд - возможно, я плохо разбираюсь в людях, но увидев хозяина кабинета, я преисполнилась надеждой, что он согласится мне помочь и не выгонит взашей еще до того, как я объясню ему все.
- Проходите и давайте документы, - улыбнувшись уголками губ, он указал на стул напротив себя.
На подрагивающих ногах я пересекла кабинет и рухнула на сиденье.
- Простите, лорд дау Орбан, - я так волновалась, что голос у меня то и дело дрожал и прерывался. - Я знаю, я нарушила правила аукциона, но у меня нет другого выхода и счет идет на минуты.
- О чем вы говорите? - нахмурился мужчина.
- Скажите, что я могу купить на эту сумму, - я выложила перед ним на стол мешочек с монетами и все драгоценности. - Здесь почти пятьсот монет, в стоимости украшений я не ориентируюсь.
Покрутив в руках самопишущий артефакт и бросив взгляд на принесенные мною из зала бумаги, заместитель главы департамента посмотрел на меня.
- Сожалею, но тут точно не хватит для оплаты выигранного лота. К тому же мы не принимаем оплату украшениями, даже дорогими, только монеты и драгоценные камни. Если вы хотели приобрести землю, вам нужно было сначала посетить ломбард, а потом уже идти к нам.
От отчаяния у меня слезы выступили на глазах.
- Мне нужно хоть что-то, - прошептала я. - Хоть какой-то клочок земли, пусть с бедным домишком, это не важно, только так я могу получить юридическую самостоятельность. Может, мы с вами могли бы сейчас оформить покупку? Самые недорогие лоты пойдут в конце торгов, ближе к вечеру, а я не могу ждать, - я нервно оглянулась на дверь, прислушиваясь к происходящему в зале.