ПРОЛОГ
239 г. до Рождения Христа, Греция,
возвышенности близ горы Метикас.
По пыльной каменистой дороге, ведущей в гору, спотыкаясь и
оглядываясь, бежал человек. Его одежды были бедны, и в подоле
растрепались от времени. На правом плече виднелось большое тёмное
пятно крови, а рука свисала словно плеть. Тяжело дыша и задыхаясь,
он споткнулся об острый камень, вскрикнул, и упал. Вновь
оглянувшись, он заметил что-то в темноте высоких кустарников,
которые в изобилии росли в округе и, быстро перебирая руками и
ногами, пополз по дороге. Страх придавал мужчине сил. Он поднялся и
попытался бежать. Но усталость, боль в раненой руке и ночная тьма
мешали его отчаянным попыткам. Надеясь скрыться во мраке ночи, он
осматривался по сторонам в поисках чудесного спасения. Но,
неожиданно показавшаяся из-за ночных туч луна, разрушила все его
планы. В одно мгновение она озарила землю своим предательским
светом, и мужчина в отчаянии опустил голову.
Резко обернувшись, он своей здоровой рукой прижал к груди странный
свиток, свёрнутый с двух сторон. Продолжая бегство от чего-то
страшного, мужчина с невероятным упорством, превозмогая боль и
страх поднимался на возвышенность, как будто до последнего надеясь
на то, что чудесное спасение находится именно там. Но, несмотря на
это, добраться до столь желанной вершины несчастный не успел.
Воздух прорезал свистящий звук, беглец вскрикнул от боли и упал в
дорожную пыль, схватившись рукой за резаную рану в боку. Свиток
упал на землю, но мужчина вовремя успел перехватить его. Уже не
обращая внимания на раненную руку и кровоточащую рану в боку, он
извернулся всем телом и схватил здоровой рукой выпавший свиток.
Быстро оглядываясь, он стал заталкивать его под видавшую виды
тунику. Скривив от боли покрытое пылью лицо, мужчина постарался
подняться и с огромным трудом, ковыляя и спотыкаясь, продолжил своё
бегство. Глаза залил едкий пот и они слезились. Всё вокруг
расплывалось, а тело начала охватывать слабость.
Мужчина был простым писарем в храме и порой прислуживал посыльным,
доставляя переписанные им документы наместнику или прокуратору.
Работы было много. Порой его занятие отнимало целые дни и даже
недели. Но, несмотря на столь усердный труд, он не мог похвастаться
великим достатком. Своего дома у него не было и жил он в храме.
Трапезничал вместе с монахами, порой перебиваясь лишь коркой хлеба,
да дождевой водой. Частенько ему доставалось за незначительные
ошибки, но в общем и целом писарем он был неплохим, и в храме его
ценили.
В очередной раз споткнувшись об острый камень избитой ногой,
мужчина упал на колени. В этот момент сильный удар в спину
окончательно прижал его к пыльной земле. А на рану в боку наступила
чья-то нога. Громкий крик прорезал тишину окрестностей.
- Отдай свиток, писарь. - Раздался в ночи противный, скрипучий,
голос, словно по стеклу провели острым гвоздём. Раненого мужчину
передёрнула неприятная судорога. Противный, скрипучий голос, будто
бы резал его душу. Сквозь слёзы и помутневший от боли взгляд
мужчина пытался рассмотреть силуэт своего преследователя. Но как ни
старался, ничего кроме высокой фигуры в длинных тёмных одеждах
увидеть не смог. Сильный удар подошвой по лицу откинул его голову
назад, и писарь сильно стукнулся затылком о пыльную землю. На языке
почувствовался металлический привкус крови, мужчина застонал.
- Где свиток? - Сильные руки схватили его и резко рванули вверх.
Очередная вспышка боли пронзила всё тело, когда он упал обратно на
пыльную твёрдую дорогу. Распластавшись на земле и раскинув руки в
стороны, мужчина в одно мгновение осознал, что это его конец. Тем
временем тёмный обыскал его и вытащил свиток из-под одежды.
