Примерно на границе севера и юга, там, где река Зеленозмея
делает крутой поворот, вгрызаясь в равнину Пастухов в виде петли,
на утёсе расположился крупный богатый город Горгона – «Ворота
севера». Построен он был на обломках более старого поселения,
название которого уже никто и не вспомнит, зато все помнят, что
самый богатый кожевенный цех расположен именно в Горгоне. Однако,
эта история будет, конечно же, не про кожевенников, ведь Горгона, в
конце концов, славилась не только ими одними…
***
Неухоженные однотипные дома в три-четыре этажа сходились почти
вплотную, оставляя для прохода путника совсем немного места. Солнце
в такие переулки попадало только в середине дня, поэтому было уже
довольно темно для летнего вечера. Где-то слева послышался скрип
деревянных рам, собака залаяла в подворотне. На узкой улочке почти
никого, лишь одинокий путник, закутанный в плащ, устало брёл,
изредка поглядывая по сторонам. На плече справа у него висел
рюкзак, а слева под плащом угадывался эфес меча. Хоть своим видом
прохожий и не выделялся, вряд ли какой-нибудь местный бандит
согласился бы на него напасть. И дело было вовсе не в мече. В конце
концов меч – игрушка дорогая. Его можно отобрать и продать. Но
что-то в путнике выдавало в нем наёмника-авантюриста. С такими
местные бандюги старались, по возможности, не связываться.
Авантюристы – отчаянные сорвиголовы, исследовали древние руины в
поисках всяких богатств. Сражались в глуши с такими страшными
тварями, что хоть стой, хоть падай. Вольные наёмные бойцы, что не
гнушались сложной работой. Впрочем, собственно бойцами были не все.
Кто-то пользовался луком, кто-то вообще мог уделать врага голыми
руками, были среди них и маги, лекари и прочие колдуны и фокусники
разных мастей. В общем, братство авантюристов представляло собой
довольно пеструю кампанию. Встречались в их кругах как благородные
идеалисты, так и последние подлецы. Но в общей массе это были
относительно нейтральные наёмники, делавшие свою работу за награду,
конечно.
Путник в плаще, тем временем, прошёл ещё три дома и свернул
направо, в переулок под каменной аркой. Дальше стало немножко
попросторней и светлей. Впереди проема виднелся бесформенный
внутренний дворик постоялого двора «Каменная голова» – место, где
часто останавливались такие приключенцы. Первый этаж заведения –
общий зал и трактир, как и полагалось, каменный. Последующие два –
деревянные надстройки, были жилыми комнатами.
Когда хозяина этого места спрашивали, почему оно носит такое
странное название, он отправлял интересующегося к восточной стене
здания, где среди кладки грубо обработанного камня, была вмурована
голова какой-то статуи. Голова лежала на боку, на правой щеке. В
потертом выщербленном лице с трудом угадывались женские черты. Кого
изображала статуя, не знал никто, даже хозяин постоялого двора, а
ведь его семья владела этим заведением века два, не меньше. С
другой стороны, в городе под названием Горгона статуями было никого
не удивишь. Остатки древних монументов до сих пор выкапывали при
строительстве домов, поэтому не было зазорным использовать хороший
«камень» в кладке. Чем видимо и воспользовался далекий предок
Рональда, теперешнего хозяина заведения.
Авантюрист отворил дверь, кивнул трактирщику, прошёл внутрь и
только тогда скинул капюшон плаща. Наёмник оказался довольно
молодым человеком, но не юнцом. Точный возраст угадать было сложно.
Скорее всего, ему было около двадцати пяти. У него было простое,
ещё не загрубевшее лицо, светло-каштановые чуть вьющиеся волосы и
такого же цвета глаза. Из местного контингента он довольно сильно
выделялся.
В это время дня найти свободный столик в Каменной голове трудно,
и авантюрист хотел было подняться к себе в комнату на третьем
этаже, как вдруг его окликнули гнусавым хриплым голосом из дальнего
угла зала:
