— Ханнелор, дорогая!
Скривилась от звонкого противного
голоса леди Олберг, которая уже спешила к нам через весь зал,
совсем не по-светски распихивая лордов и леди локтями.
— Пожалуй, я тебя оставлю, — шепнул
мне на ухо муж, обжигая щеку жарким дыханием, — От ее болтовни у
меня начинает болеть голова.
— Ты не поспеешь, — зашипела я на
супруга шепотом, не забывая при этом мило улыбаться главной
сплетнице Харпендера.
И, чтобы не сбежал, вцепилась
мертвой хваткой в рукав его парадного пиджака, удерживая на месте
руку, обнимающую меня за талию.
Алмир ответил мне лишь укоризненным
взглядом. Но сбегать было поздно, леди Олберг нас уже настигла.
— Ах, дорогая, так рада тебя видеть!
— проворковала женщина, мазнув лицом возле моей щеки.
Черт бы побрал этот этикет! В нос
сразу же ударил удушающий затхлый запах ее духов. Никак, госпожа
Олберг вылила на себя сразу половину флакона.
— Герцог Гейрлейв, — сдержанно
кивнула женщина моему супругу.
Госпожа Олберг побаивалась Алмира,
впрочем, как и многие другие. И стоит признать, совсем не
безосновательно. Мой муж занимал пост заместителя главы тайной
канцелярии Империи, которая, если быть откровенной, никакой тайной
давно и не была. И даже развернул в нашем городке один из
крупнейших ее штабов. А городок у нас, хоть и считался когда-то
провинциальным, но на сегодняшний день от столицы ушел недалеко. А
все из-за рудников золота и залежей драгоценных камней, которые
нашли здесь пару десятков лет назад. Вот город и стал развиваться.
Открыли шахты, появилось больше дельцов, ювелирных лавок, которые
прославились на всю страну, и знать потекла сюда ручьем.
А вот меня местная кумушка не
боялась совершенно. И даже не спасало присутствие Алмира. Ведь
откуда же еще прознать сплетни о пугающем герцоге, как не от его
жены?
— Ты сияешь, как и всегда, моя
дорогая!
Леди Олберг всегда заходила с лести.
У нее все вокруг сияли и цвели, когда ей требовалось вызнать новую
сплетню. А от количества повторений слова «дорогая» начинало
сводить зубы.
Черт бы побрал этот этикет! И ведь
не пошлешь же ее в далекие дали. Приходится мило улыбаться, осыпать
ответными комплиментами и заверять, что наша семейная жизнь
счастливая и безоблачная.
Алмир все это время стоял рядом,
заботливо придерживая за талию и прижимая к своему боку. Но сам не
прислушивался к разговору, а осматривал цепким взглядом толпу.
Впрочем, как всегда.
Супругу повезло, и от него не
требует этикет весь вечер держать на лице фальшивую
доброжелательную улыбку. Стоит, брови хмурит, и все в порядке
вещей.
— Вы такая красивая пара, —
продолжала щебетать леди Олберг, — Подумать только, уже два года
прошло с момента вашей свадьбы. А вы, по-прежнему неприлично
влюблены друг в друга.
Криво усмехнулась и бросила косой
взгляд на супруга, который, впрочем, пропустил очередную реплику
главной сплетницы города мимо ушей.
— Но когда же мы услышим новость о
появлении у герцога наследника?
Вот теперь леди Олберг перешла к
главной теме, ради которой так рьяно и спешила к нам.
Наша с герцогом интимная жизнь была
горячей темой для обсуждения во всех светских салонах. Еще бы, ведь
за два года брака детей так и не появилось. И теперь все гадали, то
ли герцог страдает мужским недугом, то ли девицу ему подсунули
бракованную.
— Леди Олберг, — почтительно
произнес Алмир, вклиниваясь в наш диалог, — Кажется, моей дорогой
супруге становится дурно. Мы выйдем на свежий воздух, прошу нас
простить.
— Конечно-конечно! Не стоит
извинений.
Леди Олберг даже не расстроилась
столь быстрому окончанию беседы. А уже унеслась в другую сторону,
заприметив кого-то из знакомых. Видимо, чтобы поделиться горячей
новостью.
— Ты уже в который раз используешь
этот прием, чтобы улизнуть из зала, — недовольно прошептала я,
опираясь на предложенный локоть, — А, учитывая, что я до сих пор не
беременна, они точно уверятся в том, что я больна.
