***
Яркое солнце каждый день нежно обнимало маленький городок Эгард, наполняя его жизни светом и теплом. Благосклонная погода, словно верная подруга, не оставляла его без внимания. Удачное территориальное расположение обеспечивало почти бесконечные солнечные дни, и лишь постоянные ветра, срываясь с просторов океана, будоражили безмятежное море, поднимая внушительные волны.
С первыми лучами света местные жители уже были на ногах, готовые начинать новый день – работа их не знала утомления. Основным источником дохода горожан была торговля свежей рыбой, сочетающая в себе труд и страсть к морю. Население Эгарда едва переваливало за тысячу человек, и среди них были не только рыбаки. Те, кто не покорял морские просторы, находили свое призвание на заводе по переработке заморских деликатесов, принадлежащем уважаемой семье Флинн.
Глава семейства Оливер сам воспитал двух дочерей после того, как его любимая жена ушла из жизни, сражаясь с тяжелой болезнью – раком головного мозга. Страшная утрата оставила в сердце мужчины глубокую рану, которую он не мог залечить. Печаль и горечь развеяли его мечты о совместном будущем с другой женщиной, и он, полон любви и решимости, посвятил себя заботе о своих маленьких наследницах.
Доминика лишилась матери в осознанном возрасте, в отличие от младшей сестры Алексы, которой только исполнилось четыре года. Ника выросла более холодной и рассудительной личностью, став полной противоположностью своей сестры Леси. Невысокая, с ярко каштановыми волосами, она не раз становилась предметом шуток за спиной – «зараза», звали её порой в компаниях. Однако пронзительные карие глаза, полные решимости, не терпели снисхождения, и характер у неё был ничуть не слабее, чем у мужчин.
Несмотря на то, что Ника управляла всем бизнесом в одиночку и неустанно несла на хрупких плечах ответственность за домочадцев, она так и не смогла стать папиной любимицей. В его сердце навсегда оставалась на пьедестале рыженькая, голубоглазая дочурка, к которой он с нежностью обращался «Лисичка». Яркая, как солнечный зайчик, она легко завоевывала симпатии окружающих, в то время как Ника спотыкалась о собственные амбиции, и их разница в восприятии мира становилась всё более очевидной.
***
Доминика уверенными шагами направлялась к кабинету главного врача, внутренне настраиваясь на скандал и готовясь к возможным конфликтам. Как вдруг, её схватила за руку Алекса.
– Ника, подожди! – умоляла она, пытаясь остановить её. – Давай истерик.
– Алекса, подожди меня в коридоре, – грозно произнесла старшая сестра, глядя на Лесю с презрением. – И научись уже не лезть ко мне, когда я в гневе, иначе тоже получишь порцию нелестных слов в свой адрес.
Лиса покорно села на скамейку и надула губы, словно капризное дитя, но такие детские приемы давно не действовали на Нику. Не дождавшись ответа, она с решимостью распахнула дверь в кабинет Джозефа Руа, ворвавшись внутрь.
Молодой человек учился в одном классе со старшей представительницей семьи. В рутине учебы и одновременно работы ему было не до всего остального – он не переживал о своем внешнем виде, что вызывало у окружающих неоднозначные чувства. Неокультуренная борода, словно подчеркивающая его невнимание к себе, привлекала взгляды, не всегда восторженные, а всегда мятые рубашки, на которых не было и следа утюга, лишь напоминали об отсутствии постоянной партнерши в делах семейных.
Тем не менее, за этими запущенными деталями скрывалась глубокая страсть и нежность, которые он чувствовал к своей однокласснице. Все эти годы, до сих пор, его чувства к Ник оставались неизменными. Молодой человек был безумно влюблен в неё, наивно надеясь, что однажды девушка заметит его. Но Флинн всячески отвергала порывы доктора.
