Эта история началась с простого новогоднего происшествия. Приближался новый 1956 год. Несмотря на то, что сразу после Нового года начиналась зимняя экзаменационная сессия, не праздновать его студенты, конечно, не могли.
Компания образовалась быстро. Мужскую её часть составили мы – студенты Ленинградского института инженеров водного транспорта, а женскую – студентки Ленинградского института иностранных языков. Празднование намечалось на квартире одной из студенток.
31 декабря, за час до начала Нового года, мужская половина компании – 6 человек – была уже в месте намеченного празднования. За полчаса до боя Кремлевских курантов мы сели за стол и провозгласили тост за уходящий старый год. Начало было великолепным. Кавалеры оказывали максимум внимания своим соседкам по столу. С последним ударом курантов мы, естественно, провозгласили тост за Новый год. Потом были тосты за здоровье, успехи в учебе, дружбу и любовь. Но после нескольких тостов как-то незаметно стали исчезать из-за стола мои друзья. Сначала я думал, что это они так неорганизованно выходят покурить. Но когда за столом остались только девушки и я, возникла неловкая ситуация. Хозяйка квартиры спросила у меня, куда все подевались. Пришлось идти их искать. Поскольку дом был дореволюционной постройки и имел общепринятую в то время планировку: вдоль одной стены тянулся длинный коридор, а вдоль другой располагались квартиры и общая кухня, то они могли быть либо на лестничной площадке, либо на кухне.
Выйдя в коридор, я в первую очередь направился на лестничную площадку. Но там их не оказалось. Тогда пошел в сторону кухни, расположенной в другом конце коридора. Приближаясь к ней, заметил на полу большую лужу воды, вытекающую из-под кухонной двери. За нею слышался какой-то шум, грохот посуды и негромкие голоса. Я понял, что они там. Открыв дверь, увидел страшную картину: весь пол был покрыт толстым слоем воды. Три человека с помощью тряпок, кружек и тарелок убирали воду в ведра, тазы и кастрюли, а затем сливали в раковину. Возле нее стояли два студента и, исполняя роль сантехников, пытались остановить струю воды, бившую, как из брандспойта, в противоположную стену кухни. Один из них крутил зачем-то кран, считая, что проблема в нем, а второй пытался руками преградить путь вылетавшей из стены струе. В результате вода заливала не только все стены кухни, но и самих «сантехников».
Стало ясно, что здесь произошла авария трубы водопровода, и необходимо срочно что-то делать. Быстро вернувшись в квартиру, я попросил хозяйку дать мне большую тряпку, одеяло или что-нибудь большое из одежды. Она вручила мне толстый отцовский свитер, и я, отстранив «сантехников» от раковины, намотал его на трубу. В результате вода стала спокойно стекать в раковину. Потом мы вычерпали воду с пола и даже помыли его. Хозяйка квартиры все это время в растерянности наблюдала за нами. Сделав главное, я предложил ей вызвать по телефону аварийную службу города, что она и сделала.
Вся эта захмелевшая компания после интенсивного труда и холодного душа немного протрезвела и решила, что можно продолжать праздник. Но была полная абсурдность такого их желания, так как девушки явно были очень расстроены, а хозяйка квартиры вообще находилась в полном отчаянье. Была опасность того, что соседи из других квартир могут обнаружить это безобразие и учинить нам скандал. Поэтому я уговорил своих друзей быстро одеваться и сматываться отсюда, пока нас не побили. Выйдя на улицу, мы обнаружили, что идет густой, мокрый снег и всюду толстый слой слякоти. Была середина ночи, и никакой транспорт, естественно, не ходил. Надо было добираться до общежития пешком. Из района празднования до общежития даже в хорошую погоду и в трезвом состоянии надо было добираться примерно час. Мы потратили на этот путь более двух часов.
