Запасная база. Замороженный
Экскаватор застыл у развороченного подножья огромного песчаного холма. Из красноватой выемки выглядывала часть гладкой стены, сверкающей в свете низкого солнца. Когда Тъе подъехал, экскаваторщик бил по стене ледорубом. Мелкие осколки, похожие на крошки льда, падали на песок. Тъе выпрыгнул из вездехода и спустился по отвалам к экскаваторщику. Тот заметил мастера и опустил ледоруб. Тъе включил линию местной связи.
– Я что тебе сказал, Нпури? Ждать! А ты что творишь?
– Приношу голову твоему милосердию, мастер Тъе… Не удержался.
Тъе добрался до выступа, на котором стоял Нпури. В прозрачной сфере наголовника жёлтое лицо экскаваторщика светилось ребячьей радостью.
– Не удержался! По-моему, это стекло. Представляешь, целая стена из стекла!
– Не хочется сомневаться в твоём умственном здоровье, Нпури, но ты к этому вынуждаешь.
Тъе достал универсальный анализатор и поводил у стены. Контрольная панель налилась розовым. В наголовнике раздалось тихое жужжание.
– Ну, вот, Нпури… Ты схватил хорошую дозу радиации.
– Радиации? – узкие чёрные глаза экскаваторщика стали вдвое шире. – Откуда тут радиация? Да если и так! А комбинезон на что? В нём можно у атомного котла работать.
Тъе почувствовал тихое отчаянье. Он уже не первый раз сталкивался на своём участке с равнодушным, каким-то наплевательским отношением рабочих к правилам техники безопасности.
– Слишком много слов, – вздохнул Тъе. – Тебе надо не вопросы задавать, а следовать инструкциям. Ты был обязан, обнаружив неизвестный объект, во-первых, сообщить мне…
– А я что сделал? – всплеснул руками экскаваторщик.
– Не перебивай! А во-вторых, по правилам техники безопасности, ты должен был проверить объект на радиационное и чёрное излучение. Зачем у тебя анализатор, марайяси? Ладно… Предположим, ты зафиксировал такое излучение. Что должен был сделать дальше?
– Не помню, – развёл руками Нпури.
– Всё, надоело… Отправляйся на базу! Я закрываю карьер. Явишься к доктору Тоти на осмотр. А потом сядешь за правила техники безопасности. И пока не выучишь их наизусть, к работе не допущу. Свободен! Да… Вот ещё что. Пока никому не рассказывай, что ты здесь нашёл.
– Почему? Это же важно!
– Потому, что все бросят работать и сбегутся сюда. Что важно, что неважно – будет решать начальник экспедиции. Расскажешь кому про эту… стеклянную стену – язык оторву.
– Мастер Тъе, – жёлтое лицо экскаваторщика пошло красными пятнами, – я попросил бы… Да паду я жертвой дерзости – не высоко ли поднимаешь парус своего гнева? Когда ты учился держать ложку в детском саду, я уже рыл землю. Тридцать лет работаю по всему обитаемому Космосу!
– Вот это и удивительно. Тридцать лет работаешь, а ведешь себя… Выражаю тебе, Нпури, своё крайнее неудовольствие! Я сказал, Тъе.
Экскаваторщик круто развернулся и полез вверх, к своей гигантской машине. А Тъе походил вдоль стены, снимая её в разных ракурсах на Синее Зеркало. На картинке проступали сооружения правильных форм, скрывающиеся за стеклянной стеной явно искусственного происхождения. Они уходили в перспективу, и мощности анализатора не хватало, чтобы увидеть, где заканчивается ряд этих зданий. О, боги Ситха! Да тут целый город… Тъе набрал индекс начальника экспедиции.
– Рамаджава! У нас внеплановая остановка работ…
– Потом, мастер Тъе, потом, – услышал он хрипловатый голос начальника экспедиции Йогури. – Не до вас сейчас. На базе доложите…
Тъе поднялся на бруствер выработки. Вдали пылил экскаватор, на полном ходу нёсшийся к базе. Машину качало, как судно в шторм – Нпури срывал на технике своё недовольство. Придётся экскаваторщику и это поставить в счёт.
– Проклятый ветер! – пробормотал Тъе, осторожно смахивая перчаткой с наголовника мелкую пыль. – Когда ж ты успокоишься?
