Они встретили ее на мосту.
В тот час осеннее солнце клонилось к
закату и слабый холодный ветер рябил темные воды городской реки.
Она смотрела, как небо переливается яркими розовыми, алыми и
золотыми красками, наблюдала за тем, как загорается на небе первая
звезда, и думала о чем-то своем. Ее распушенные рыжие волосы
искрились в закатных лучах, сияли блики на золотых украшениях, и
глухие одежды спорили по черноте с предстоящей безлунной ночью. Она
привлекала взгляды проходящих мимо людей, но по сути ничем от них
не отличалась, и поэтому быстро пропадала из их внимания. Она была
такая же, как и они.
Они считали себя особенными и всем
говорили, что живут во тьме. Они мечтали изучать темные искусства,
плохо понимая, какую цену им придется заплатить хотя бы за то, что
просто прикоснутся к запрещенным знаниям. Они грезили о том, чтобы
встретить настоящих вампиров, слабо осознавая то, что, окажись они
с реальными кровопийцами тет-а-тет, от них мало бы что осталось.
Они верили в романтичные поэмы о смутных временах, когда во славу
вечной жизни вскрывались глотки десяткам рабов за раз и жуткие
создания тьмы купались в их крови. Они жили этими фантазиями,
готовы были отдать за исполнение своих грез собственные жизни, даже
не задумываясь о том, что правда может оказаться намного хуже, чем
им видится.
И она им казалась такой же, как и
они. С ее-то огненными волосами, черным платьем и ажурной шалью,
золотыми серьгами и кольцами с узорами в виде черепов, шипов и роз.
Поэтому, когда она отвернулась от закатного солнца и незаметно
присоединилась к хвосту их небольшой процессии, они даже не
обратили на нее внимания. Все кроме одного.
Его все знали, но никто никогда не
спрашивал его настоящего имени. Молодые особы с вожделением
смотрели на его точеный профиль, высокие бледные скулы и
иссиня-черные волосы. Юнцы с придыханием внимали его высокопарным
речам, хотя он был не намного их старше. Но те, кто знал его давно
и достаточно хорошо, были в курсе того, что именно стоит за
аристократической бледностью, нездоровым блеском в глазах и
высокими речами. Знала и она, хотя встретились они впервые. Но
стоило только рыжеволосой незнакомке поймать взгляд этого
темноволосого принца и щегла, как она заговорщически улыбнулась ему
и тут же оказалась рядом, чему тот был только рад. Она все же была
весьма хороша собой: стройная и изящная, с фарфорово-белой кожей и
полными темно-красными губами. А уж ее зеленые глаза… Было в их
выражении что-то потустороннее, чарующее и завлекающее, словно
блеск абсента в высоком граненном бокале. Сложно устоять, да никто
и не собирался.
Без лишних расшаркиваний между
молодыми людьми завязалась беседа, легкая и непринужденная. Говорил
в основном он, но слушателем она оказалась внимательным и
благодарным. Ее же редкие слова были полны туманных полунамеков и
наводящих вопросов, но ее новый знакомый сразу понял, куда она
ведет, и охотно принял ее игру. Так незаметно они вместе с
остальными оказались рядом с Восточным кладбищем. Ворота были
закрыты, но в заборе имелся неприметный лаз, через который не
составляло особого труда проникнуть на запретную территорию. Гуляя
по темным улочкам среди могил и склепов, новоиспеченная парочка как
бы невзначай отбилась от остальных и затерялась среди деревьев и
бесконечных каменных надгробий.
Она вытащила из складок пышной юбки
крохотную серебряную табакерку и показала свое маленькое сокровище
новому другу. Он предвкушающе улыбнулся, прекрасно понимая, что
спрятано внутри. Щелкнул крохотный замок крышки, и девушка
продемонстрировала горсть белых таблеток с витиеватыми вензелями на
каждой из них. Такого богатства юноша никак не ожидал!
