Глава 1. Невольная гостья
– Не понимаю, о чем вы говорите! – выпалила я и попятилась.
Правда, бежать было некуда. Лопатки почти сразу уперлись в стеллаж с книгами. Противоположную стену от пола до потолка занимал еще один. Я краем глаза отметила огромное стрельчатое окно, широкий светлый стол и кресло.
Рабочий кабинет?
Луди Тулун, посланник императора, скрестил руки на груди и смерил меня скептическим взглядом. Кожаная вставка на плече его камзола, изображающая чешую, блеснула золотой окантовкой. Я напомнила себе, что передо мной воплощенный дракон, облеченный властью. На вид ему было под сорок. Кому-то это суровое лицо показалось бы красивым.
Но сейчас меня пугал этот хищный взгляд и раздувающиеся ноздри. Посланник выглядел как пес, который почуял добычу. И сегодня его добычей была моя тайна.
Больше всего на свете я хотела вернуться в бальный зал, к декану Бланко! Тулун обещал, что мой учитель присоединится к нам, но с каждой минутой мне все слабее в это верилось. Дракон ненавязчиво загораживал путь к двери. Правда, меня не спасет и это. Вероятно, он перенес меня в соседнее герцогство и без помощи мне не добраться до дома.
Посланник тряхнул гривой черных волос и напомнил:
– Во время твоего разговора с герцогом Роденом Гольдбергом я заметил на твоем плече интересный рисунок.
Я постаралась сделать невинное лицо. «Интересный рисунок», к счастью, мирно спал на своем привычном месте – под правой лопаткой. А мне предстояло разгрести последствия пробуждения этой магии. Причем без участия декана.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – повторила я.
И демонстративно откинула светлые волосы, позволяя ему разглядеть часть плеча, которую открывало платье. Белая кожа была девственно чиста.
Дракон нахмурился, но с места не сдвинулся.
– Если это то, что я думаю, то рисунок мог переместиться, – сообщил он, продолжая задумчиво разглядывать меня.
– И что же это за живой рисунок? – с искренним интересом спросила я.
Не то чтобы я рассчитывала на ответ. Но вдруг в разговоре промелькнет что-то интересное? В конце концов, Бланко не спешит рассказывать мне об этой штуке.
– Покажешь – скажу, – тут же ответил догадливый посланник. – И я очень хотел бы знать, где ты взяла его, девочка.
Я продолжила отпираться:
– Нет у меня никаких рисунков. Тем более живых! Вы ищете какую-то чужеродную магию?
Изображать наивную неосведомленность становилось сложнее. Сердце колотилось в груди. В памяти всплывали обрывки фраз декана. Бланко намекал, что Тулун может навредить мне, и это немного пугало.
Поразмыслив, посланник веско произнес:
– Я ищу магию, которая должна быть под контролем. И не у тебя.
– Так, может, вам показалось. У меня нет никакой страшной магии. Блики света в зале…
– Исключено, – мотнул головой Тулун. – Можно обмануть мои глаза, но не чутье. Я ощутил присутствие этой силы на тебе. Прекрати отпираться, Марта. Я должен увидеть рисунок. И узнать, как он попал к тебе. Если ты продолжишь упрямиться, к сожалению я буду вынужден применить силу.
– Будете меня раздевать здесь? – едко уточнила я. – Боюсь, моим опекунам это не понравится. Я буду жаловаться императору!
Но упоминание непосредственного начальника дракона не впечатлило. Наоборот, он усмехнулся:
– Поверь, девочка, императора эта магия на тебе заинтересует гораздо больше, чем недовольство твоих родственников.
– Не подходите, – без особой надежды предупредила я, пытаясь осмыслить новые сведения.
Значит, император тоже знает о татуировке Бланко. А дракон приставлен, чтобы наблюдать за ней? Да что же это за магия, если ей интересуются самые влиятельные существа нашего мира?
– За кого ты меня принимаешь? – фыркнул дракон. – Я тебя и пальцем не трону. Моя супруга и пара служанок справятся с этим гораздо лучше меня.
