Глава 1. Академия Хранителей
– Леди Марта, вас ждет герцог Запада! Если не явитесь через минуту, в Академию пойдете пешком!
Окрик служанки застал меня в загоне. Я поспешно вскочила с колен и одернула новенькую форму.
Шесть белых пушистых щенков смотрели на меня и виляли хвостами. Каждый зверь был размером с годовалого жеребенка, но для меня эти существа были самыми милыми на свете. Черные носы шевелились, пытаясь найти в моих вещах угощение. Но сегодня я пришла с пустыми руками.
– Сейчас! – крикнула я.
А затем быстро почесала белые лбы, перечисляя имена:
– Вихрь, Иней, Сокол, Заря, Ромашка, Гром…
Меня попытались ухватить за пальцы, а затем пожевать длинные золотистые волосы. Но я выпрямилась и заговорила строже:
– Я уезжаю в Академию Хранителей, и увидимся мы только на каникулах. Ведите себя хорошо. Слушайтесь маму и папу. Выберите себе хороших людей.
Щенки заскулили, продолжая вилять хвостами, а я выскочила из загона и понеслась через двор.
Герцог Альбин Скау хмурился. Я выпалила приветствие и замерла перед ним, вытянувшись в струнку.
– Наконец-то, – проворчал он и сунул мне в руки потертый кожаный футляр с медными бляшками.
– Это что? – не поняла я.
– Оружие, конечно. Не можешь же ты отправиться в Академию Хранителей без него. Твои опекуны просили подобрать что-то подходящее.
Я скептически оглядела видавший виды чехол и осторожно спросила:
– Подходящее – это древнее?
Герцог окатил меня ледяным взглядом и сообщил:
– Подходящее – это то, что есть в фамильной сокровищнице Скау. Кажется, этот лук подарен мне каким-то из твоих предков по матери, поколений пять назад. Для твоей магии должно подойти. И не надо так на меня смотреть, хорошее оружие с годами только сильнее становится.
Я скептически хмыкнула, но промолчала. В конце концов, обеспечить меня чем-то получше было некому. Мои родители давно погибли, а родственники матери за эти годы ни разу про меня не вспомнили. Правящая семья Северного герцогства опекала меня с малых лет. Так что дареному коню в зубы не смотрят, даже если очень хочется.
Герцог Скау внимательно оглядел меня и заговорил:
– Тебе предстоит учиться в Академии Хранителей, в моем герцогстве. Надеюсь, ты достаточно повзрослела и будешь вести себя соответственно. За разбитые окна счет пришлю правителям Севера!
Я оскорбилась до глубины души.
– А что сразу окна?! Один раз всего вынесла окно вместе с рамой. Что вы теперь, мне всю жизнь это будете припоминать?
– Зато какое окно, – многозначительно произнес герцог.
Я прикусила язык. Да, не каждый может похвастаться тем, что вынес окно во дворце императора. Но это было нужно для дела! И моим опекунам даже не выставили счет…
Все остальные аргументы пришлось оставить при себе. В этот момент герцог Скау коснулся одного из колец на своем пальце, и нас закружил вихрь перемещения. Мгновение спустя мы стояли в огромном и пустом холле.
В двух шагах от нас начиналась огромная лестница. Герцог Скау махнул рукой в ее сторону и приказал:
– Вверх на третий этаж, потом направо, налево и снова направо. Отметишься в ректорате. Так как ты не местная, я распорядился назначить тебе личного учителя. Господин Бланко – декан боевого факультета и один из сильнейших хранителей. На границе он получил прозвище Западная Стена Империи. Слушайся его во всем, иначе отправишься обратно на Север с позором.
Я подавила тяжелый вздох и послушно кивнула. Правитель Запада исчез в новом вихре перемещения, а я потащилась вверх по лестнице с футляром наперевес.
– Западная Стена Империи… – бормотала я. – Внушительное прозвище. Что такой прославленный воин забыл на должности декана в Академии? Пенсия подошла?
Лестница закончилась, я свернула направо и продолжила бодро шагать по пустым коридорам. Мысль о том, что я попала на родину своей матери, воодушевляла.
