Драконорожденные. Эти жестокие твари веками преследовали таких
людей, как мы. Их пламя несёт смерть, но кое-чего я боюсь ещё
сильнее.
Стать их рабыней.
Я задержала дыхание. Ни звука. Одно неверное движение этой ночью
— и меня больше не увидят.
***
Ай! Я падаю на пол и чувствую вкус крови во рту. Лицо горит от
удара отца, но я только морщусь и втягиваю голову в плечи. Привыкла
к подобному обращению.
— Безрукая! Это дорогое вино, аккуратнее с ним! Я не для того
зарабатываю, чтобы ты мои деньги на пол сливала.
— Я же нечаянно!
Рука заносится вновь. Сжимаюсь в ожидании неминуемой боли, но
вдруг с небес лавиной рушится громоподобный рык, от которого
содрогается посуда в шкафу и звякают оконные стекла. Отец замирает
в нелепой позе, его глаза наполняются страхом.
Летнее солнцестояние. Лишь в эту ночь драконы спускаются на
равнины, несут на своих крыльях ужас и боль. Они устраивают охоту
на людей, чтобы утащить в свои чертоги на Заоблачных горах. А там…
Мы для них как игрушки. Драконы обращают внимания на человеческое
горе не больше, чем ребёнок переживает о кукле, которой оторвал
ручку.
На ватных ногах я делаю шаг к двери, вижу в окне краешек
чернильного неба, которое вдруг взрывается огнём.
— Они близко!
— Заткнись! — шипит Лотти. Она слетает со стула и зажимает мне
рот, вынуждает сесть на драный половик. Кудрявая прядь выскочила из
косы, упала ей на глаза. Тёмные глаза обращаются к двери, за
которой нарастает тревожный шум. — Если тебя услышали… Они могут
явиться и забрать меня! Ты этого хочешь?
Я отпихиваю сестру. От её ладони на губах остаётся солёное
масло. Она падает у стола и картинно хнычет, чтобы мне посильнее
досталось.
— Не тебе одной грозит опасность, — шепчу я тихонько.
— Да кому ты нужна, — отмахивается Лотти. И произносит слово, от
которого я не могу заслониться. Она знает об этом и потому говорит
его с особенным садистским удовольствием: — Братоубийца.
— Я его не убивала! — Знаю, что она просто хочет вывести меня из
себя. Знаю, но всё равно срываюсь, как тысячу раз до этого. —
Он…
Мать цепляет меня за волосы. Дёргает вверх, наши глаза
оказываются на одном уровне. От её взгляда кровь стынет в жилах, в
нём ни капли тепла. Её глаза тоже тёмные, как у Лотти, но никогда
не улыбаются. Морщины прочерчивают щёки, когда она приказывает:
— Замолчи, Кера. Ещё одно слово — и я вышвырну тебя на улицу
своими руками.
Стискиваю челюсти, зубы скрипят друг о друга. Сжимаю кулаки. Они
снова дрожат. Однажды я сбегу, вырвусь отсюда. Подальше от
драконов. Подальше от семьи, на которую и слово это тратить жалко.
Я отправлюсь на юг, где выращивают сладкие дыни и виноград. Наймусь
сборщицей или даже поищу работу в городе. Встречу славного доброго
парня. Заведу детей. И тогда всё будет хорошо.
Но мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться.
Отложенных денег пока не хватит даже на дорогу.
— Кера! Кера, помоги!
Сердце вздрагивает вместе с дверью. Я сразу узнаю голос, хотя
никогда не слышала его таким. Ния колотит изо всех сил,
голос подруги срывается на визг.
— Нужно её впустить!
— Сядь немедленно, — рявкает отец. Его пальцы железом стискивают
плечо.
Стук затихает. За дверью грохочет и ревёт. Ния истошно кричит
где-то в стороне. Я зажимаю рот, словно это мой крик. Нет-нет-нет…
Я не могу позволить им! Больше никто не должен пострадать от этих
тварей!
Вырываюсь из рук отца, хватаю со стола нож и бросаюсь к
двери.
В лицо валит дым. Слезы текут из глаз, я задыхаюсь. Продираюсь
сквозь ночь, шарахаюсь от огненных шаров, что падают с неба.
С неба, в котором парят драконы.
— Ния! — кричу я изо всех сил. Воздух царапает горло. — Ния!
Отзовись!
Земля сотрясается. Сразу два дракона обрушиваются с неба передо
мной. Они тут же принимают человеческий облик.
