Пролог
Петербург. 23:47.
Холодный ветер, пропитанный запахом сырости и тлена, безжалостно гнал по пустынным улицам опавшие листья. Они кружились в безумном танце теней под тусклым светом газовых фонарей, словно призраки прошлого, взывающие к памяти забытых душ.
Мария застыла перед массивными дверями старинного особняка. Её дыхание вырывалось облачками пара в морозном воздухе, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук разносится по всей улице. В руке дрожала записка – клочок пожелтевшей бумаги с неровными строчками, написанными дрожащим почерком:
«Приходи одна. Это вопрос жизни и смерти»
Воздух вокруг казался густым, вязким, словно мёд, пропитанным запахом тайны и неизбежности. Старинные часы на башне соседнего дома пробили полночь – три удара, каждый из которых, казалось, вонзался в её сознание раскалённым клинком.
Она знала об этом особняке слишком много. Легенды о нём передавались шёпотом, от одного горожанина к другому. Говорили, что в его стенах заключена древняя сила, способная изменять судьбы. Что души прежних обитателей до сих пор бродят по его коридорам, не находя покоя. Что тайны, хранимые его стенами, могут уничтожить или спасти целый род.
Глубоко вздохнув, она подняла руку. Её пальцы дрожали, когда она коснулась дверной ручки. Металл был холодным, почти ледяным, словно рука мертвеца. Звук удара эхом разнёсся по ночной тишине, пробуждая спящее здание от векового сна.
Дверь открылась медленно, почти неохотно, словно не желая впускать незваную гостью в мир, где реальность переплетается с мистикой, а прошлое неотделимо от настоящего.
В проёме стояла тень – высокая фигура в чёрном плаще, лицо которой скрывала полутьма. Его голос, тихий и хриплый, прорезал тишину, как лезвие ножа:
– Заходи. У нас мало времени.
Мария переступила порог, и дверь за ней с грохотом захлопнулась, отрезая путь назад. Она ещё не знала, что этот шаг станет точкой невозврата, началом пути, который изменит не только её жизнь, но и судьбу целого рода.
Путь в неизвестность только начинался, и впереди её ждали испытания, о которых она не могла даже подозревать. Тьма этого дома хранила секреты, способные уничтожить её разум и душу.
Но она ещё не знала, что в этом особняке каждый шаг может стать последним, а каждая тайна – смертельно опасной. Что древние силы, спящие в его стенах, жаждут крови.
И что цена за правду может оказаться выше, чем она готова заплатить – возможно, даже выше, чем она способна представить.
Первые шаги во тьму
Холод прихожей пробрал её до костей, несмотря на летнее тепло за дверью. Мария замерла на пороге, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Полумрак комнаты словно ожил, зашевелился, потянулся к ней сотней невидимых рук. Тени на стенах заиграли в зловещую игру, меняя очертания, превращаясь в искажённые фигуры.
– Кто здесь? – голос прозвучал хрипло, почти неузнаваемо.
Тишина ответила ей насмешливым эхом. Где-то вдалеке скрипнула половица, будто кто-то невидимый сделал шаг.
Запах ударил в нос – смесь старого дерева, пыли и чего-то неуловимо чужого. Этот аромат был ей знаком – так пахли запретные комнаты дома её детства. Но здесь он был другим – более густым, более зловещим, пропитанным историей и тайнами.
Мария сделала шаг вперёд, и половицы под ногами задрожали, словно предупреждая. Пыль закружилась в редких лучах света, проникающих сквозь запылённые окна.
– Это просто старый дом, – прошептала она, пытаясь убедить себя.
Но дом не хотел её слушать. Тени становились всё гуще, воздух – тяжелее. Что-то древнее и тёмное пробуждалось в этих стенах, чувствуя её присутствие.
Её взгляд зацепился за что-то в углу. Что-то двигалось там, за пределами света. Силуэт, слишком чёткий для простой тени.
