Глава 1.Встреча в тени прошлого
Глава 1.
Эльза вывернула на узкую лесную дорогу, стараясь держать руль уверенно, хотя ощущение странной тревоги все нарастало. Дом Анны, её старой школьной подруги, стоял в самом сердце густого леса, где цивилизация казалась далёкой, как в другом измерении. Здесь, среди старых деревьев и шороха листвы, время словно застыло. Эльза мысленно ругала себя за то, что приехала так поздно – закат уже успел смениться сумерками, а ей всё никак не удавалось найти нужный поворот.
Вдруг дорога резко расширилась, и перед ней открылся вид на старый особняк. Дом был большим, но несколько заброшенным: покрытые плющом стены и шаткие ставни выглядели так, словно давно не видели заботливой руки. Несмотря на это, свет из окон и смех, доносившийся с крыльца, создавали иллюзию уюта.
Анна вышла встречать её, обняв крепко и радостно:
– Ты, наконец-то! Мы уже думали, что ты передумала!
Эльза отмахнулась, стараясь улыбнуться:
– Да ну, с этим лесом и вашими запутанными поворотами я почти начала сомневаться.
Они прошли внутрь. В гостиной собралась небольшая компания – пара старых знакомых и несколько новых лиц. За дальним столом, отодвинувшись от остальных, сидел молодой человек. Его взгляд скользнул по Эльзе, и она почувствовала, как в груди что-то сжалось. В его глазах было что-то странное: смесь напряжения и холодной отстранённости.
– Это Лео, – шепнула Анна, когда они проходили мимо. – Друг моего брата. Немного замкнутый, но ты не обращай внимания.
Лео встал, протянув руку:
– Приятно познакомиться.
– Эльза, – ответила она, ловя себя на том, что смотрит на него слишком долго.
Вечер прошёл в разговорах и смехе, но Эльза не могла избавиться от чувства, что кто-то наблюдает за ней. Лео, кажется, тоже избегал взглядов, словно боялся, что его раскроют. Когда разговор зашёл о местных легендах, атмосфера стала ещё напряжённее.
– А вы слышали историю про девушку, которая пропала в этих лесах? – оживилась одна из девушек, Кира. – Говорят, она приехала сюда на встречу с друзьями, а потом просто исчезла.
– Ерунда, – Анна рассмеялась, но её смех прозвучал нервно. – Эти рассказы специально сочиняют для туристов.
Лео не смеялся. Он внезапно встал и вышел на террасу. Эльза, не думая, пошла за ним.
На террасе было темно, только слабый свет луны освещал их лица. Лео стоял у перил, глядя в лес, но когда Эльза подошла ближе, он обернулся.
– Почему вы ушли? – спросила она, стараясь не выдавать своего волнения.
– Не люблю такие разговоры, – ответил он. – Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Эльза вдруг почувствовала, что он знает гораздо больше, чем говорит.
– Вы знали её? Ту девушку? – спросила она тихо.
Лео замер, но потом медленно кивнул:
– Мы учились в одном университете. Её звали Лена.
Эльза почувствовала, как холод пробежал по её спине.
– Вы были… друзьями?
Лео усмехнулся, но в его голосе не было радости:
– Мы были больше, чем друзья. Но это не спасло её.
Он замолчал, и в этот момент из леса донёсся странный шорох. Эльза оглянулась, но ничего не увидела.
– Здесь кто-то есть, – прошептала она.
Лео повернулся к ней:
– Не уходите одна. Этот лес хранит много секретов.
Эльза хотела спросить ещё, но вдруг услышала крик. Это был голос Анны, доносившийся из глубины дома. Они бросились обратно и увидели, что компания собралась вокруг раскрытой двери в подвал.
– Анна, что случилось? – спросила Эльза.
– Я… я нашла это, когда искала свечи, – её голос дрожал. – Здесь был какой-то старый сундук. В нём…
Эльза заглянула внутрь и увидела пачку пожелтевших фотографий. На одной из них была молодая девушка с длинными светлыми волосами. Она улыбалась, сидя на том самом крыльце, где они только что стояли.
