Ричард никогда не считал себя частью той самой «корпоративной семьи», о которой часто говорили на совещаниях. Да, он был отличным инженером, работал в крупной компании по производству тяжелой техники, которая за десять лет своего существования успела стать лидером на рынке. Но для него это место всегда оставалось просто работой, а не чем-то большим.
Джессика и Лили, напротив, совсем недавно начали свой путь в компании. Джессика, едва окончившая университет, устроилась помощницей в отдел маркетинга. Её юный возраст и изящная внешность делали её заметной фигурой в офисе. Лили, чуть старше, занимала должность аналитика в том же отделе. Она была энергичной и решительной девушкой, которая быстро завоевала уважение коллег благодаря своему остроумию и профессионализму.
Ричард, Джессика и Лили работали в одном отделе, но их пути пересекались редко. Ричард знал о них только то, что знал любой другой сотрудник: Джессика была известна своей улыбкой и яркой харизмой, а Лили – своим умением находить выход из самых сложных ситуаций. Впрочем, ему они обе были симпатичны, как и большинство девушек в компании.
Праздник на корабле.
Юбилей компании оказался событием, которого ждали все. Руководство арендовало роскошный круизный лайнер, чтобы отметить десятилетие. На борту собрались сотрудники всех отделов, включая главного директора и его заместителей. Для многих это был шанс отдохнуть, а для некоторых – возможность произвести впечатление на коллег.
Когда Ричард поднялся на палубу в первый вечер круиза, он удивился, насколько всё было продумано. Лайнер сиял огнями, на палубе играла живая музыка, а официанты разносили бокалы шампанского. Праздник обещал быть великолепным.
Он мельком увидел Джессику, которая разговаривала с кем-то из коллег у бара. Её светлые волосы мягко отражали свет вечерних огней. Она была в лёгком белом платье, которое подчёркивало её юность и элегантность.
– Эй, Ричард, не заскучал? – раздался знакомый голос.
Он обернулся и увидел Лили. В отличие от Джессики, Лили была одета в тёмное платье, подчёркивающее её энергичность и силу характера.
– Нет, что ты, – улыбнулся Ричард. – Разве можно скучать на таком празднике?
– Не скажи, – Лили усмехнулась. – Всё-таки корпоративные вечеринки – это немного про фальшь.
– Ты прямо как я, – ответил он.
Они коротко рассмеялись, и Ричард почувствовал, что разговор с Лили был гораздо легче, чем он ожидал.
Встреча втроём.
Позже вечером, когда танцпол уже заполнился людьми, а музыка становилась громче, Ричард случайно столкнулся с Джессикой.
– Привет, – она слегка улыбнулась. – Ты, кажется, из нашего отдела, верно?
– Да, инженерный сектор, – кивнул он. – А ты – маркетинг.
– Точно, – она посмотрела на него немного заинтересованно. – Никогда не думала, что у нас есть такие… надёжные люди.
Ричард почувствовал, как его щеки слегка покраснели, но он быстро нашёлся:
– Ну, надежность – наша специальность.
Они немного поговорили, но вскоре к ним присоединилась Лили.
– О, я смотрю, здесь уже собралась маленькая компания, – сказала она, явно шутя.
Ричард представил девушек друг другу, хотя они уже были знакомы заочно. Разговор стал более оживлённым, и к концу вечера трое почти не расставались. Они шутили, смеялись и обсуждали планы на оставшиеся дни круиза.
Шторм.
На третий вечер круиза всё изменилось. Когда начался ужин, небо на горизонте внезапно потемнело, и лайнер ощутимо закачало. Сначала никто не придал этому значения, но вскоре капитан объявил, что шторм сильнее, чем ожидалось.
Ричард, Джессика и Лили оказались на палубе, наслаждаясь видом океана.
– Это просто невероятно, – сказала Лили, глядя на всполохи молний вдалеке.
– Да уж, природа умеет впечатлять, – согласился Ричард.
