— Господин ожидает, ваше величество, — провожатый жестом
приглашает войти в шатёр.
На миг мне кажется, что я замечаю на лице дроу усмешку. Снова
меня охватывает досада и горечь. И как я докатилась до такого? Ведь
я же королева Вальдрейна. Но была вынуждена пойти на эту позорную
сделку с Реальгаром, правителем княжества дроу и владыкой
подземелий. Самым жестоким и беспринципным из всех возможных
союзников. Даже эта часть сделки, ради которой я пришла сегодня,
преследует лишь одну цель — растоптать и унизить мои честь и
достоинство. Однако иного выбора мне не было предоставлено.
Делаю глубокий вдох и прохожу внутрь просторного шатра,
освещённого множеством магических кристаллов. Ноздри улавливают
тяжёлый пряный аромат эфирных масел. Я оглядываюсь и замечаю в
нескольких шагах от себя большую купальню. Сизый пар поднимается
над водой. Обнажённый Реальгар лежит в ней, раскинув руки, поверх
широких бортов. Голова его чуть запрокинута назад. Длинные волосы
свисают до земли. Веки с угольно-чёрными ресницами прикрыты.
Неужели он уснул? Что ж, это не удивительно. Битва была долгой и
тяжёлой. Я и сама стою на ногах лишь из-за необходимости сдержать
клятву. Но как же мне быть? Разбудить его или уйти? Второй вариант
мне больше по душе. Однако уговор есть уговор. Если я уйду, то лишь
отсрочу неизбежное. Собрав волю в кулак, я решаю обратиться к князю
дроу.
— Приветствую тебя, владыка, — произношу я вполголоса. Тот
неспешно открывает глаза. В приглушённом свете они сияют, будто
янтарь на солнце.
— А, это вы, ваше величество? — равнодушно бросает он, словно бы
моё появление — нечто совершенно обыденное. — Проходите смелее,
располагайтесь. Гельвин поможет вам разоблачиться.
Будто тень из-за занавеси появляется слуга князя — коротко
стриженный, темноволосый дроу. Лицо обжигает от стыда. Несомненно,
этот слуга в курсе всего, что происходит с его господином. Озноб
охватывает тело. По правде говоря, меня всё ещё приводит в ужас
перспектива отдаться Реальгару. И я бы предпочла, чтобы у моего
позорного падения не было свидетелей.
— Я сама! — отвечаю, резко отстраняясь.
Однако Гельвин упрямо тянет руки к моему доспеху. Снимает
плечевые щитки и нагрудник. Я только удивляюсь, как ловко ему всё
удаётся. Словно бы он использует магию. Хотя это вряд ли может быть
правдой. Использовать магию для чего-то столь обыденного —
настоящее кощунство.
Труднее всего оказывается с кольчугой. Но дроу снимает и её. И я
остаюсь лишь в одном прилипшем от пота нижнем платье. Ощущаю себя
неуютно под хищным взглядом Реальгара. Внутренний голос
подстёгивает: «Раз уж решилась, то нечего трястись. Пройди это
испытание с достоинством!» Я только усмехаюсь сама себе. Что
достойного в том, чтобы позволить над собой надругаться?
— Рад, что вы верны своим обещаньям. Это достойно уважения, —
произносит Реальгар, вторя внутреннему голосу. — Идите сюда. Эта
купальня достаточно большая для двоих.
Хотя я и сказала, что могу сама разоблачиться, всё же снять
последние остатки одежды и предстать перед своим союзником
полностью нагой оказывается непросто. Реальгар же, напротив,
нисколько не смущается меня. Привстаёт, показываясь передо мной во
всей мужской красе, и протягивает мне руку. Я мотаю головой, давая
понять, что сама в состоянии забраться в купель.
— Тут довольно скользко, — предупреждает он и возвращается на
прежнее место.
Прикрывая стыдные места, я ступаю на небольшую деревянную
ступеньку, опасно раскачивающуюся под ногами. Одним глазом слежу за
Реальгаром. Тот, как и прежде, расслабленно повисает на борту.
Замечаю несколько свежих шрамов на его теле. Должно быть, эти раны
он получил сегодня. Магия дроу сильнее эльфийской, потому что
основана на тёмных ритуалах. Они способны исцелить серьёзные раны в
короткий срок, и не заботятся о цене таких заклинаний.
