– Госпожа Дорт, вы рады вернуться в Светлую Академию? – студентка посмотрела на меня, но её внимание быстро отвлекла картинка за окном нашего магнибуса, многоместной повозки для пассажиров, управляемой магом-повозчиком.
Я окинула взглядом остальных своих подопечных. Они с нескрываемым восторгом разглядывали Светлую Академию, построенную из белого камня. В ней нам предстояло провести ближайшие пару месяцев, чтобы завершить обучение этой отобранных студентов по программе связующей магии – разработки, которая спасла сотни тысяч жизней, но сломала мою.
– Глупый вопрос! – воскликнула её подружка. Она тоже прилипла к стеклу. – Каждый мечтает здесь побывать, но учатся только избранные, а преподают только заслуженные маги.
На мгновение студенты оторвались от сверкающих шпилей Светлой Академии. На их лицах я прочитала недоумение. Как простая «госпожа», не профессор, не боевой маг, а всего лишь госпожа смогла стать куратором адептов из Тёмной Академии?
– Я безмерно счастлива учить будущих боевых магов, – я натянула улыбку и надеялась, что мой ответ прозвучал без ядовитого сарказма.
Студенты удовлетворили своё любопытство и снова уставились в окна. Они не сдерживали своего восторга и обсуждали белокаменный замковый комплекс, в котором находилась Светлая Академия. Лишь несколько из них хмыкнули. Они-то и посещали мои занятия, знали, что «госпожа» шкуру с них сдерёт, но научит тому, что они не смогут прочитать ни в одном учебнике. Да, моя скромность закончилась на умолчании моих боевых заслуг.
Цена замалчивания моего боевого прошлого – это пять лет бесплатных продовольственных поставок из Светлой Империи для населения некогда Тёмной Империи. От неё сейчас осталось совсем немного территорий, на которых проживают немногие чудом выжившие тёмные. Большую часть наших земель заняли бесплотные сущности.
Они пришли из другого мира через разрывы и стали угрозой для всех, уничтожали всё живое, пока светлые и тёмные не объединились. Вместе они разработали связующую магию, которая и остановила сущностей. Но для Тёмной Империи было уже поздно: императорский род погиб. Вместо него сейчас правил Совет Тёмных. Вот он-то и продолжал дальше эксплуатировать мою «безызвестность», чтобы Светлая Империя не прекращала бесплатных продовольственных поставок.
Украдкой, пока студенты увлечены Светлой Академией, я вытянула затёкшее правое колено. Боевая травма дала о себе знать. Сустав ныл, и я потёрла колено и выдохнула с облегчением. Надо бы выпить зелье, чтобы снять боль, но смогу это сделать только в комнате. Все ингредиенты в сумке. Если доставать сейчас, то пойдут вопросы, почему куратор использует редкие травы, да ещё и запрещённые, но только так я могу унять незатухающую уже восемь лет боль.
Я всё же посмотрела в окно и увидела Светлую Академию. Увидела и тут же откинулась на спинку сиденья. Рада ли я вернуться? Да я лучше схожу в центр тёмных земель, в одиночку встречусь с легионом сущностей, чем вернусь сюда! Но у меня нет выбора. По договору с Тёмной Академией я должна подчиняться приказам ректора, который направил меня сюда в качестве куратора. В место, где я познала счастье, а потом меня жестоко предали.
Колёса магнибуса застучали по мостовой. Мы проехали ворота и въехали на территорию Светлой Академии.
– Это же Грегор де ла Терн! – воскликнул кто-то из мальчишек.
– Где?
– Не может быть!
– Да ладно?
– Это он!
Новый шквал восторга объял тёмных студентов. У меня же всё заледенело внутри. Лёгкие окаменели. Ладонь сжалась на рукояти трости, с помощью которой я передвигалась с тех самых пор, как впервые встала после травмы. Я с трудом втянула воздух и натужно выдохнула. Второй вдох дался легче. К тому моменту, как магнибус остановился, я уже пришла в себя и дышала размеренно. Разве что пульс бился чаще, чем обычно. Его хотя бы не видно.
