Ночь была тёмной и непроглядной, словно сама тьма проникла внутрь моей комнаты, заполнив её густым, вязким воздухом. Я лежал в постели, пытаясь уснуть, но моё сознание упорно отказывалось отключаться. Вечером я читал книгу известного писателя-фантаста, рассказывающего о древних мифах и легендах, и теперь мой мозг играл яркими образами, мешавшими спокойно заснуть.
И вдруг… меня охватило ощущение, будто моё тело перестало принадлежать мне. Самостоятельно, без моего участия, оно погрузилось в глубокий, непроницаемый сон. Я оказался посреди бесконечного лабиринта тоннелей, покрытых мхом и водорослями. Вокруг были другие существа – маленькие, похожие на осьминогов, каждый занимался своим делом. Один полировал металлическую поверхность, другой тянул кабель, третий внимательно проверял показания приборов.
Мы находились глубоко под льдами Антарктиды, в огромном, древнем космическом корабле, спрятанном в сердце ледяного континента. Я чувствовал себя частью этой команды, хотя ни разу не видел себе подобных существ среди тех, кого знал. Теперь же мы работали бок о бок, понимали друг друга без слов, общались жестами и мимикой.
Каждое существо выполняло свою задачу, следуя строгому распорядку. Несколько сотен наших предков трудились здесь тысячелетиями, поддерживая работу таинственного механизма, контролирующего климат планеты. Мы ждали. Их ждал момент, которого боялись и одновременно жаждали – возвращение хозяев.
Они прибыли сюда задолго до появления человечества, миллионы лет назад. Они создали этот механизм, который долгие годы управлял погодой, регулировал температуры и защищал нашу планету от природных катаклизмов. Когда пришло время, они покинули Землю, оставив нам, маленьким осьминогоподобным существам, задание следить за работой устройства и ждать их возвращения.
Но прошло уже больше тысячи поколений. И всё это время мы продолжали трудиться, надеясь однажды увидеть возвращение тех, кто создал нас и нашу миссию.
Я проснулся в холодном поту, чувствуя тяжесть ночной грёзы. Темнота вокруг казалась живой, пульсирующей, готовой поглотить меня вновь. Только дыхание и сердцебиение возвращали ощущение реальности. Но внутри меня осталась та неясная тревога, заставлявшая думать о произошедшем не как о простом сне, а как о чём-то большем, чём-то значимом и страшном.
Глава 2 – Пробуждение страха
Утро наступило медленно, туманом стелющимся за окном, проникшим сквозь шторы, заставившим комнату дышать влажным и тяжёлым воздухом. Я лежал неподвижно, уставившись в потолок, словно пытался уловить эхо того необычного сна, оставившего отпечаток на душе. В голове крутился ворох мыслей, и самая главная из них звучала громче всех: «Это было лишь сном?»
Но сомнения, едва возникнув, тут же сменялись чувством тревоги. Меня не покидало ощущение, что там, под бескрайним ледниковым покровом Антарктиды, существует нечто большее, чем мои обычные фантазии. Это была не просто история, которую я прочитал накануне вечером, или фантазия воспалённого воображения. Если бы это был простой сон, почему он казался таким настоящим, настолько живым и ярким?
Я встал, машинально включив свет, осветивший спальню жёлтым светом настольной лампы. Голова кружилась, и первые минуты казалось, что комната покачивается, словно я оказался на палубе старого судна в бурном море. Я прошёлся по комнате, остановился у окна, выглянул наружу, глядя на серые крыши домов, утопающие в предрассветной дымке. Казалось, город жил своей обычной жизнью, ничего не подозревая о скрытом под землёй ужасе, таящемся далеко за пределами человеческого понимания.
Кофе, сваренный автоматически, помогал развеять остатки сна, но беспокойство не проходило. В глубине сознания назойливо стучалось чувство тревоги. Каждый звук извне казался подозрительным, каждое движение вызывало внезапную панику. Было ясно одно: это не просто дурной сон. Нечто глубже затаилось в моём подсознании, и, возможно, именно эта мысль оказалась той самой искрой, способной изменить всю мою жизнь.
