ГЛАВА 1: ДОРОГА В НИКУДА
Сумерки, подобно ленивому художнику, мазали грубой кистью по небу густые серые оттенки, превращая пейзаж в бескрайнее полотно тумана. Горы вставали вокруг, как суровые и безмолвные древние великаны, а их вершины терялись в холодной мгле. Настойчиво гудя двигателем, джип карабкался по узкой извилистой дороге, оставляя за собой хрусткий след на замёрзшем снегу.
Райан вцепился в руль так, будто это был его единственный якорь в этом чуждом и мрачном мире. Лицо его было сосредоточенным, а глаза внимательно и чрезмерно настороженно следили за дорогой, которая жила своей жизнью: неожиданно вздымалась вверх, исчезала за очередным поворотом или дробилась на каменистых осыпях.
– Ты уверен, что мы едем правильно? – разминая шею пробормотал Ранольд, а его голос прозвучал настолько хрипло, что казалось будто он только что проснулся от долгого сна.
– По карте – да. По ощущениям – не уверен, – не отрывая взгляда от дороги прошипел Райан и по его интонации было понятно, что данное путешествие ничуть его не радовало.
На приборной панели настойчиво мелькали цифры, упорно напоминающие, как мало топлива осталось в баке, хотя двигатель всё ещё и продолжал своё равномерное рычание. Наблюдая за всем происходящим, Райан ощущал неясное беспокойство, зародившееся где-то глубоко внутри, пройдя тонкой трещиной по сознанию и не отпуская, будто предчувствие. Не выдерживая давящей тревоги, нервозный водитель открыл окна, в надежде, что морозный воздух сможет привести его в чувства.
Плотно укутанные лесом склоны гор выглядели как бесконечные зелёные стены, уходящие ввысь. Лес был тёмным и пугающим, пропитанный звуками, которые не поддавались объяснению, а каждое шуршание и треск ветки напоминал Райану, что они – чужаки в этих местах.
– Слушай, а если это шутка? – вдруг заговорил Ранольд, нарушая гнетущую тишину. Он посмотрел на брата с лёгкой усмешкой, пытаясь разрядить обстановку. – Кто-то решил повеселиться, отправил нам приглашение, а мы как идиоты теперь тут мёрзнем.
– Если это шутка, то я найду того, кто это устроил, и заставлю объясниться, – сухо себе под нос пробормотал Райан, лишь мельком взглянув на брата.
Ранольд усмехнулся и откинулся на спинку сиденья, наблюдая за тем, как за окном мелькали деревья, но его лёгкость была обманчива. Райан знал: Ранольд так же, как и он, чувствовал что-то странное. Это было как запах озона перед грозой – неуловимое напряжение, разлитое в воздухе.
Перед машиной из ниоткуда появился густой туман и пелена белоснежной дымки, опустившаяся на дорогу, сокрыла все ориентиры и заставила Райана резко сбросить скорость.
– Отлично, теперь ещё и это! – пробормотал он, выругавшись себе под нос.
– Туман всегда выглядит подозрительно, не находишь? – заметил Ранольд, глядя в окно, а его голос стал серьёзнее.
Райан кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Хоть фары машины упорно и пробивали серую толщу, свет мгновенно рассеивался, не давая чёткого изображения. Дорога стала казаться бесконечной, а её извилистый силуэт то появлялся, то пропадал, будто насмехаясь над их попытками найти путь.
Прошло ещё полчаса, а может, даже час. Райан потерял счёт времени. Всё слилось в одно: хруст шин, мерное урчание двигателя, молчаливые взгляды между братьями. В какой-то момент он понял, что начинает сомневаться в реальности происходящего. Эта дорога – она ведь не может быть такой длинной, не может быть такой… пустой.
– Ты уверен, что мы не кругами ездим? – снова заговорил Ранольд, в голосе которого послышалась лёгкая тревога.
– Если это круг, то он слишком хорошо замаскирован, – усмехнулся Райан, пытаясь сохранить спокойствие, вот только его улыбка не была способна убедить даже самого себя.
