Глава 1: «Выпуск – не конец, а начало кошмара»
Я мечтала о тихой жизни.Честно.Без интриг, без заданий, без необходимости говорить с людьми больше, чем три фразы подряд. Просто книжный магазин где-нибудь на окраине города-спутника, чай с мятой и лимоном, мягкий плед, Пип, поющий арии Баха с подоконника, и полная свобода от всего, что связано с Академией Теней, магическими дуэлями, экзаменами на выживание и обязательными отчётами перед Королевской Службой Безопасности.Я даже квартиру нашла. Маленькую, с видом на парк кристальных деревьев и балконом, куда можно выпускать Пипа покружиться над крышами. Цена – почти все сбережения, но оно того стоило. Я уже представляла, как расставлю полки, как повешу гобелен с лунными рунами над кроватью, как куплю ту самую керамическую кружку с котом-оборотнем, которая смеётся, когда наливаешь в неё горячее.Я была готова к покою.Готова, как никогда.
И вот, в самый разгар упаковки книг (да, я начала с самого приятного – переноса библиотеки), в дверь позвонили.
Не постучали. Не отправили магическое сообщение-птицу. Не использовали рунный портал.Просто – дзинь-дзынь.Как в старые времена. Как в фильмах про Землю, которые мы смотрели в детстве в тайне от наставников.
Пип, сидевший на спинке кресла и распевающий что-то из оперы «Звёздный Ветер», резко оборвал ноту:– О нет. Это они.
Я замерла с томом «Магические аномалии Галактики А-7» в руках.– Кто «они»?
– Те, кто разрушают мечты, – прощебетал Пип, взъерошив перья. – Те, кто приходят с папками, печатями и фразой «у нас есть для вас особое задание».
Я медленно поставила книгу на пол. Сердце начало биться быстрее.– Не может быть. Я только вчера получила диплом. У меня ещё даже медаль не остыла.
– Именно поэтому, – мрачно сказал Пип. – Лучшие всегда получают задания первыми. Особенно если у них социальная тревожность и фамильяр-канарейка. Это, видимо, считается «уникальным сочетанием».
Я глубоко вдохнула. Три раза. Как учили на курсе «Психомагическая стабилизация».– Ладно. Если это КСБ – я просто скажу «нет». Вежливо. Твёрдо. Без паники.
– Ага, – хмыкнул Пип. – Как в прошлый раз, когда ты сказала «нет» декану, и в итоге согласилась участвовать в тайной операции в Башне Забвения?
– Это было… другое.
– Ты плакала три дня после.
– …Хорошо, Пип. Ты прав. Я – трусливая ведьма. Но сегодня я буду сильной.
Я подошла к двери. Взглянула в магический глазок – стандартная модель «Сфера Правды», показывающая не внешность, а намерения.Перед дверью стоял человек.Намерение: «Официальное поручение. Срочно. Высший уровень допуска».
Я застонала.
– Открывай уже, – сказал Пип. – Чем дольше тянуть, тем дольше он будет стоять. А если это капитан Вейл, он может просто взломать дверь заклинанием «Щелчок Судьбы». Ты же помнишь, как он открыл дверь в архив?
– Помню. Вместе с частью стены.
Я открыла.
И, конечно, это был капитан Вейл.
Высокий, худощавый, с лицом, которое никогда не выражало ничего, кроме лёгкого раздражения. На нём – идеально отглаженная форма КСБ: тёмно-синий мундир с серебряными рунами по краям, плащ с капюшоном (зачем, если на улице +28 и солнце?), и, конечно, его знаменитые очки-хамелеоны, которые меняли цвет в зависимости от уровня угрозы. Сейчас они были тускло-серыми – значит, угроза минимальна.Для него.
– Кира Майклз, – произнёс он, не здороваясь. – Вы готовы?
– К чему? – спросила я, хотя уже знала ответ.
– К выполнению первого оперативного задания после выпуска.
– Я… только что переехала. У меня ещё коробки не распакованы.
– Отлично. Меньше вещей для перевозки.
– Капитан, – я попыталась улыбнуться. Получилось как у напуганного гнома перед драконом. – Я хотела… немного отдохнуть. Побыть наедине с книгами. С Пипом. С чаем.
