Мир не делится на чёрное и белое. Я никогда не заблуждалась на этот счёт. Маги не спасают людей от обитателей ночи, только защищают. Тонкая грань. Если точно не знать, о чём идет речь, можно и не уловить разницы. Охотники и жертвы делают вид, что всё в порядке. Хищник имеет право питаться, а его добыча – оформить добровольное согласие и выбрать, кому подставить шею. Пока это правило работает, стражи не вмешиваются. Неважно, нравится ли им существующий порядок, на компромисс они пошли потому, что не готовы выбрать альтернативу, имя которой – война на истребление.
Философские мысли в конце рабочей недели – та ещё беда, но когда тянет на рассуждения в понедельник во время предрассветной пробежки – это уже диагноз. Прав Гришка, драгоценный наш судмедэксперт, надо бы мне в тренажёрку записаться. Незачем в одиночку круги по скверу наматывать.
Рёв “металла” в наушниках сменился не менее громкими звуками рок-оперы, я перешла на быстрый шаг и приняла вызов:
– Доброе утро, капитан.
– Утро, Тессия. Спишь?
– Бегаю.
– Тогда беги в сторону “Полуночника”.
Юдину не пришлось уточнять, что речь шла о вампирском ночном клубе. Этим летом упировцы раз десять выезжали на вызовы. Помимо подозрительных посылок, доставленных курьером к дверям клуба, доблестные вампироборцы расписывали баллончиками асфальт перед воротами. Несмотря на то что с момента появления в городе багрянца – наркотика, распространенного вампирами и приведшего к смерти нескольких человек, – прошло три месяца, самые упорные продолжали «крестовый поход» против нежити. На территорию клуба не совались, зато за периметром находили распятия и связки чеснока. Один раз кто-то особо глумливый разбросал у ворот рекламные буклеты наркологических центров.
– Что на этот раз подбросили?
– Канистру с горючим и зажигалку, – мрачно отозвался Юдин.
Желание ерничать резко улетучилось. Поджог – это уже серьезно. За подобное кровососы станут мстить.
– Буду через двадцать минут.
– Отлично. Как раз пожарные закончат.
Филипп сбросил вызов. По его голосу я поняла: дело дрянь. Только бы обошлось без жертв.
Ещё недавно Управление по иным расам занималось исключительно бумажной работой и вело учёт нелюдей, проживающих в городе. Понемногу маги из Серой стражи стали привлекать УПИР к участию в расследованиях. Наш штат состоял из тех, кто прежде служил в полиции, где, как водится, бывших не бывает. В мэрии всячески поддерживали инициативу Юдина и его команды. Официально управление сохраняло нейтралитет по отношению к людям и представителям иных рас. Тем не менее чиновники считали, что упировцы, помня об источнике финансирования, присмотрят не только за нелюдями, но и за магами.
В политические игры я не лезла. Этот груз целиком лежал на плечах руководителя Управления и моего начальника – Филиппа Юрьевича Юдина. Будучи экспертом-консультантом по сверхъестественному, я занималась обучением личного состава. Периодически меня брали на вызовы. Я осматривала места преступлений на предмет использования чар, искала улики магического характера, при необходимости присутствовала на допросах.
***
На то, чтобы вернуться домой, сменить футболку и добраться до машины, ушло минут десять. До клуба я доехала быстро, даже на работу пожарных успела полюбоваться. Верхнее пламя уже сбили, и теперь спасатели щедро поливали пеной стены.
