*** (Столица Соединённого Эльфийского королевства, Зал Совета, обсуждение военных действий и битва при Аркане)
В Зале Совета 19 октября1 2600 года Эры Света было очень тихо. За длинным дубовым столом сидели все королевские служащие Соединённого Эльфийского королевства. За стулом с самой большой и высокой спинкой сидел Король эльфов Смилио́н. Он приставил руки, соединённые в замок, к подбородку и долгое время осматривал всех сидящих в Зале лукавым взглядом. Казалось, что он вот-вот объявит кого-то в измене и прикажет стражникам отправить того на эшафот. Многим становилось не по себе от взгляда Короля, от дурных мыслей и окружающей их тишины. За окном моросил дождь, со временем он перейдёт на сильный ливень, который был естественным явлением для природы в то время года. Капли дождя бились о стекло, издавая успокаивающий звук, но кого-то постукивание капель всё же раздражало.
Смилион, хитро улыбнувшись, взглянул на полководца эльфийской армией Делао́на. Тот сидел так, будто б был лишён всех эмоций – и радости, и грусти, и страха, и гнева. Его пустой и хладнокровный взгляд был направлен на Короля. Сидящим рядом с ним эльфам казалось, что полководец бросал вызов величественному взгляду Смилиона. К тому же Делаон сидел ровно, положив руки на стол, что среди эльфийской аристократии означало невероятное спокойствие.
– Скажи мне, Делаон, – спокойно начал Король. Его голос был мягким и спокойным, но громким и монотонно раздающимся по Залу, – каковы наши планы?
– Мой король, – сказал Делаон не менее невозмутимым голосом, – мы направили разведчиков к северным болотам, дабы узнать тамошнюю обстановку. Лесные эльфы сообщают, что войска людей двинулись на юг, к людям королевства Сэниод. На Великом Эльфийском тракте тихо. Я уверен, ополчение тана Аркана2 заблокирует движение войск людей по Тракту. По крайней мере, если враг захочет пойти по Тракту, то у него будут небольшие трудности в преодолении местности.
– Хорошо, – сказал Смилион, – отправь войска в Аркан, им нужна будет помощь, я это знаю. Да и на всякий случай. Кто знает этих людей и их варварские планы. Вряд ли ополчение города и личная гвардия тана настолько сильны, чтобы дать отпор вероломной армии людей. Значит, нам нужно укрепить столицу. Желательно призвать с местных деревень юнцов и мужей, способных держать меч в руках.
– Мой король, – воскликнул Белегри́л, управляющий столицей Королевства Эльградом. Рядом с Белегрилом стоял худой и маленький ростом гонец, – пришли вести с леса Великой Тайны! Лесные эльфы готовят свои войска для войны с людьми. Они с нами в этой войне, они поддержат нас!
И после этих слов прогремел гром. Многие встрепенулись и с ужасом глядели в окно, а гонец спешно удалился. Сидящие за столом эльфы начали шептаться, утверждая, что гром есть дурное предзнаменование. Молчаливый Король выглядел грозным при раскатах грома, его взгляд был всё таким же непоколебимым.
– Хорошо, – произнёс Смилион. Шептания стихли. – Жаль, что нам не удалось поблагодарить гонца… Белегрил, проследи за ходом укрепления нашей столицы.
– Слушаюсь, мой король!
– Свеорил, – Смилион устремил свой взор на противоположную сторону стола, – тебя, как Верховного священника нашей эльфийской религии, я назначаю главным по отправке жителей в безопасное место, в случае захвата нашей столицы. Если в народе пойдёт волнение, а то и бунты, ты незамедлительно должен всех и вся успокоить. Ты меня понял?
– Да, мой король, – сказал Свеорил низким голосом, напоминавшим звук грубо сделанного горна.
– Хорошо, – тихо сказал Смилион. Он встал со стула и отвернулся к окну, держа руки за спиной. Не было сомнений – Смилиона терзают тягостные думы.
