Члены исследовательского подразделения «Сумрак» занимались любимым делом – ничегонеделанием. Причин этому было предостаточно.
Во-первых, законный отдых после недавно завершившейся катастрофической миссии.
Во-вторых, удивительное спокойствие в мире. Никаких аномальных или хотя бы выдающихся происшествий, хотя пару дней назад в штаб «Кортеса» позвонил возбужденный до крайности мужчина, вопивший, что вчера вечером видел живую чупакабру. Разъяренный начальник отдела по борьбе с аномалиями повышенного уровня опасности отправил клиента в отрезвитель – и правильно сделал.
В последнюю по списку, но отнюдь не по важности очередь, шла вечная проблема подразделения «Сумрак» – отсутствие одного члена команды, дельты…
А вот тут, наверное, понадобятся пояснения.
К концу двадцать первого века в мире появятся организации, которые будут не отрицать наличие паранормальных явлений, а наоборот, заниматься ими. Подобных организаций в мире всего лишь две: исследовательский центр временных аномалий (или попросту Центр) и «Кортес». Последняя организация занималась любыми аномалиями, а Центр – только временными, что и следовало из его названия.
«Кортес» делился на множество подразделений: боевые (БП), исследовательские (ИП), комбинированные (КП), уничтожающие (УП) и прочая, и прочая. Так вот сокращение ИП как раз-таки и переводилось как «исследовательское подразделение». А «Сумрак» – его название. Каждое подразделение состояло из четырех членов: альфы, беты, гаммы и дельты; альфа, естественно, и был командиром отряда. У «Сумрака» же были все члены, кроме, черт возьми, ненужной дельты.
Они (точнее, только Джессика Уайт, бета) уже три месяца никак не могли найти четвертого члена для выполнения различных миссий. В основном виноват в этом был технический инженер Фокс Вольт, гамма отряда, которому не подходил ни один человек из предложенных. А людей, к слову, было очень мало. Но к мнению своего товарища по группе остальные были вынуждены прислушиваться, поэтому в подразделении как было три участника, так и осталось.
И вот поэтому «Сумрак» давно не посылали на различные задания. Если на прошлую экспедицию (которая чуть не закончилась смертью всего подразделения) их и отпустили без дельты, то «в этот раз такое вам с рук не сойдет», как выразился Джордж Саммэрхэй – начальник отдела временных аномалий.
Так что неудивительно, что сейчас все исследовательское подразделение «Сумрак» сидело в своей общей квартире в небоскребе. Сидели, в общем-то, без дела, хотя каждый делал вид, что что-то делает. Рональд Хоул, альфа, лениво ковырял отверткой заклинивший микроскоп; Джессика раскладывала пасьянс, периодически царапая что-то в тетрадке; а Фокс вдуплял в руководство по замене перегоревших транзисторов и ни черта не понимал.
Все трое поглядывали иногда в распахнутое окно. Погода была чудесная – солнечная, теплая, и в комнату дул теплый майский ветерок. Так и хотелось ловко вскочить на чистый подоконник и, раскрыв планер, сигануть вниз с восемнадцатого этажа навстречу весне. А сама квартира была просто зашибись, какая крутая – самые настоящие
