Пролог
— Солли, долго ещё ехать? —
простонала блондинка на заднем сиденье автомобиля.
— Скоро, Ама, — ответила
медноволосая девушка за рулём. — Около двух часов, если мой маячок
не ошибся.
Водитель покосилась на дорожную
карту, которая лежала на соседнем сиденье. Маленький огонёк висел
над кривой линией под номером 78, указывая путь к городу
Редвилль.
— Это ужасно, столько дней трястись
в тарантасе, — продолжила стенания подруга.
— Ама, всего второй день, —
возразила ей жгучая брюнетка, сидящая рядом. — И хватит ныть. Если
бы мы ехали в дилижансе, наш путь длился бы в два раза дольше.
— Я всего лишь хочу в ванную,
окунуться, смыть эту красную пыль, — оправдывалась блондинка,
смотря на окружающий пейзаж и морща остренький носик.
Вокруг простиралось бескрайнее плато
с красной безжизненной почвой и серыми камнями. Одним словом,
окраина Артаинской империи. День выдался жарким и сухим — обычное
дело для юга. Солнце нещадно палило, раскаляя красную грунтовую
дорогу. По этой самой дороге ехал не спеша новенький белый
автомобиль на магической тяге, из-под колес которого тянулся
длинный шлейф красной пыли. Плотный серебристый тент укрывал
путешественниц от палящего солнца. Встречный ветерок слегка обдувал
девушек, но особо не спасал от жары.
— Солли, ты можешь ускорить этот
драндулет? — раздраженно спросила брюнетка, вытирая платком
вспотевший лоб.
— Риса, если поедем быстрее, нас
будет трясти сильнее, — спокойно ответила подруга, покосившись на
зеркало. — И вас опять затошнит. А зелье закончилось, к
сожалению.
— Пускай, лишь бы ветер дул сильнее,
— девушка снова вытерла платочком лицо. — Нам уже полтора часа
никто не попадался навстречу. Если стошнит, то не стыдно. Всё равно
никто не увидит.
— О нет! — простонала блондинка,
закатив глаза. Цвет лица у неё приближался к зелёному. Бедную
девушку и так укачало.
— Хоть бы таверна какая встретилась,
— продолжала беседу Риса. — Отдохнули бы в прохладном помещении,
выпили освежающего лимонаду.
— На карте не отмечена ни одна
таверна, только после города, — покосилась на соседнее сиденье
водитель. — Придётся потерпеть.
Дорога пошла вниз, плато
закончилось. Автомобиль разгонялся с каждой секундой. Солли нажала
на педаль тормоза, но автомобиль дёрнулся и ускорился ещё
сильнее.
— Солли! — закричали испуганно
подруги, вжавшись в сиденья.
— Мамочки! — завопила водитель,
поняв, что перепутала педали. Но, взяв себя в руки, вдавила в пол
нужную педаль.
Машина заскрипела. Девушки по
инерции нагнулись вперёд. Правое заднее колесо наехало на большой
камень, руль выкрутился влево. Солли не справилась с управлением, и
автомобиль съехал с дороги в глубокий кювет. Капот уткнулся фарами
в землю. Двигатель чихнул и заглох. И всё это сопровождалось
воплями подруг.
— Солли! — хором возмущались
девушки.
— Все живы? — обернулась водитель
назад, тяжело дыша. — Не ранены?
— Я чуть не умерла! — воскликнула
блондинка.
— Всё в порядке, — отозвалась
брюнетка, заглядывая вперёд. — Что случилось, Солли?
— Перепутала педаль тормоза с газом,
— обречённо вздохнула девушка. — Наверное, из-за жары мозги
расплавились.
— Ну, Солли! — пыхтела Риса.
— Опять! — взвилась блондинка. — Ты
нас чуть не убила!
— Но ведь не убила, — выдохнула
водитель, переводя дыхание. — Живы ведь.
— И как мы будем выбираться? —
запищала Аманда, выпучив голубые глаза.
— Выходите, попробуем магией
вытащить машину, — ответила спокойно Солли, открывая дверцу.
Девушки благополучно выбрались из
автомобиля. Клариса оценивающе оглядела ситуацию, уперев руки в
бока.
— Да, влипли, — отрешённо
констатировала она.
— Вытянем, — добавила медноволосая
Солли.
— Всё из-за тебя! — выпалила
блондинка, ткнув пальцем в подругу. — Если бы не ты, мы сейчас
прохлаждались бы в столице и работали в самом престижном доме мадам
ди Хлоес!
