Все страньше и страньше! Все
чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все
страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!
"Алиса в стране чудес" Л.
Кэрролл
В кресле передо мной восседала
худощавая женщина с такими синяками под глазами, что там вполне
могла притаиться какая-то юная блуждающая тень. Её худые руки с
длинными пальцами, напоминающие беспокойных белых пауков, теребили
кончик неизменной вдовьей шали, а глаза взирали на меня с интересом
естествоиспытателя. Я молча ждала, сцепив под столом руки в
кулаки.
- У меня есть для тебя работа, Риа, -
сказала она, наконец. - Одному богатому господину необходима
прислуга. Оклад - пять золотых, в обязанности удовлетворение ...
хм... мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально
соответствует твоим требованиям, не так ли?
Я прикусила губу, в который раз
напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции.
Переведя дух, осторожно уточнила:
- Это в год?
Вдовушка Бранни, последняя надежда для
вольной девушки найти в этом городе сколько-нибудь приличную
работу, бросила на меня насмешливый взгляд:
- Это месячный оклад. Ну как?
Согласишься?
Я зябко повела плечами:
- И никаких посягательств со стороны
господина?
- Ни малейших, можешь быть спокойна! Он
предпочитает... его не интересуют человеческие женщины. Что ты
тянешь, Риа?
Я приподняла брови.
- Госпожа Бранни, - проговорила я
осторожно. - Я благодарна вам, но хочу знать, в чём подвох. За что
платят такие деньги?
Женщина хмыкнула:
- Что же... Хозяин - юный эльф, от него
уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом
живут демоны, а его хозяин - чуть ли не Владыка Бездны. Всегда
говорила, что нынешняя молодёжь перебарщивает с различными
благовониями и становится от этого поразительно впечатлительной...
В любом случае, милочка, если ты откажешься, я буду вынуждена
сообщить в службу контроля об очередной бездомной.
Я только пожала плечами:
- За пять золотых в месяц я потерплю
даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня
употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал
магически или физически?
- Нет, - вздохнула вдова. - Лишь разум
бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие
инстанции.
Мысли мои заметались, оценивая
услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в
случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни
сребрушки за пазухой - за такое моя тётушка отходила бы меня по
горбу сковородой, и права бы была. А демоны... да мы там на месте
ещё поглядим, кто страшнее - я или они.
- Спасибо за такой шанс, госпожа
Бранни!
- Риа, ты - на редкость разумная
девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь,
что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать
мне?
- Разумеется, - улыбнулась я.
Ага, попробовал бы кто забыть - у
Бранни длинные руки и острые зубы, куда уж там нечисти.
***
Домик был - прям совсем домик, до замка
не дорос самую грамулечку. Все в себе: башенки высокие вверх
вздымаются, камень серый алым виноградом овит, половины фасада не
рассмотришь за вековыми деревьями, но то, что видно, не может не
впечатлять величием. Ну и я на фоне этого всего стою, чушка в
платочке, кованые ворота гипнотизирую. Покричать? Перелезть? Хоть
бы магический звонок какой прицепили, что ли...
Стоило об этом подумать, как створки
ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и
деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и
спокойно пошла по гравийной аллее, покусывая губу. Похоже, меня
стараются напугать? Ну-ну... за такую зарплату я и не такое
потерплю!
Иду, по сторонам таращусь, благо есть
на что: сад потрясающий, но запущенный - жуть. Надо контракт
перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь
на ветки, а они все шевелятся, хоть ветра и в помине нет. Ох,
надеюсь, таки есть у этого Мэрдориаля (дали же родители имечко)
садовник. А между тем уже и дом надо мной нависает, роскошный и
мрачный, как в сказке. Я уж даже не удивилась, когда двери сами
собой распахнулись: так значит так. Вошла осторожно, холл гулкий,
пустой и тёмный, как нетопленная печь.
