Серое вечернее небо хмурилось, чтобы пролиться дождём. Вот
уже несколько капель упали на дорогое тёмно-синее платье богатой
женщины, которая почти бежала по улице небольшой деревушки, таща за
руку девушку, лет пятнадцати-шестнадцати.
- Мия, давай быстрее, умоляю тебя! – Голос женщины звучал
испуганно. Она постоянно оглядывалась, словно опасаясь удара в
спину. Когда сзади послышались громкие голоса и ругань, женщина
побежала.
- Ты все дома осмотрел? А то Барт будет недоволен. Это –
последняя дань по договору и он рассчитывал уж здесь то поживиться
на славу.
- Ещё парочка и спать.
Грубые голоса послышались совсем рядом. Женщина свернула в
какой-то незаметный проулок, потом прошла ещё немного и,
остановившись возле высокого здания с длинным шпилем, упиравшимся,
казалось в самое небо, толкнула тяжёлую резную дверь. Захлопнув её
за собой, женщина перевела дух и отпустила руку девушки. Но тут же
снова вздрогнула и испуганно осмотрелась.
- Они не могут сюда зайти, не могут! – Прошептала она как
молитву. Руки её дрожали, когда она сняла плащ, призванный защитить
её от непогоды. Рядом девушка сделала то же самое. – Нам
нужно найти священника.
Женщина уверенно направилась вперёд, внутрь церкви.
Девушка покорно шла следом, не задавая лишних вопросов. Они уже
прошли ряд длинных скамей, когда с одной из них поднялся и поспешил
к ним священник. Пожилой, с седыми волосами и морщинистым
лицом.
- Чем могу помочь? – Спросил он.
- Отец, - женщина кинулась к нему, словно ища защиты, - вы ведь
знаете об этой дани. Мы ничего не знали, когда ехали сюда. Иначе,
Всевышний видит, никогда бы нашей ноги здесь не было. Мой муж
отправил нас с дочкой отдохнуть и поправить здоровье. И вот… Кто же
знал… Помогите, отец, пожалуйста!
Женщина схватила священника за руку.
- Я попробую помочь, - вздохнул он и морщины на усталом лице
проступили ещё явственнее. – Но что я могу? Церковь у нас
маленькая, помещений лишних нет. Только комната с облачениями, да
ведь в ней то в первую очередь будут искать.
- Ну может быть они не осмелятся зайти в храм, - женщина
ответила уже спокойнее.
- Может быть. Но запретить я им не смогу, увы, - печально
ответил священник. – Давайте присядем. Вы можете остаться здесь до
завтра или вообще сколько хотите. Правда, я не уверен, что вам
здесь будет удобно, лирра…
- Саманта Де Раст. Мне будет удобно.
- Вот и замечательно, - священник улыбнулся. – К тому же кроме
меня и моего друга здесь никого больше нет. - И он указал на тёмную
мужскую фигуру, почти невидимую в вечернем сумраке. - И вы
тоже располагайтесь, - священник жестом указал дочери лирры Де Раст
на ближайшую скамью. Она покорно присела.
Матушка делала всё, чтобы спасти её жизнь, но от страха нет
спасения. И вот сейчас он своими липкими щупальцами расползался по
телу. Кто же знал, что данью для победителей в войне должны были
стать молодые незамужние девушки от четырнадцати до двадцати лет. А
когда тебе пятнадцать так хочется жить!
Они почти успокоились, тихо переговариваясь о чём-то своём,
ведомом только матери с дочерью, когда на улице послышались громкие
голоса и топот шагов.
- Боже! – Женщина вскочила со скамьи. – Они идут. Они сейчас
будут здесь. Что делать? Что нам делать, отец?
- Только не надо бояться! Может быть, они ещё не осмелятся войти
сюда. Давайте лучше помолимся! Пойдёмте за мной.
Лирра Де Раст с дочерью послушно направились вслед за
священником к центру храма, где одиноко стояла статуя Всевышнего.
Они преклонили колени и начали усердно что-то шептать. Вдруг
громкий стук в дверь прервал их молитву.
- Открывай, - раздался грубый голос, - Иначе мы не посмотрим,
что это – церковь.
- Вы закрыли дверь? – Лирра Де Раст благодарно посмотрела на
священника.
