Приезжий цирк расположился у пристани, куда стекались толпы людей, чтобы посмотреть на представления клоунов и акробатов, поесть сахарную вату и погадать в одном из разноцветных шатров. Но сегодня, в понедельник, моросил промозглый дождь, и пристань пустовала, не считая маленьких фигурок, расположившихся на скамье. Лёгкий туман скрывал их очертания, но если подойти поближе, можно было разглядеть двух мальчиков. Один выглядел лет на двенадцать, хотя голод и усталость читались на его лице, отчего мальчик казался старше своего возраста. Иссиня-чёрные волосы и ледяные глаза придавали серьёзность и отчуждённость его выражению. Он придерживал за руку ребёнка помладше, который всё норовил топнуть ногой прямо в лужу.
– Тристан, стой смирно, – приказал паренёк своему брату. Тот, улыбчивый и розовощёкий, что-то картаво пролепетал и рассмеялся. Взрослый мальчик оглядывался по сторонам и явно кого-то ждал. Он потерял бдительность всего на секунду, и его маленький брат – Тристан – рванулся и побежал по пристани, радостно прыгая в лужи.
– Тристан, подожди! Ты промочишь ноги и заболеешь, – крикнул старший брат и отправился вдогонку. Ему с трудом удалось схватить малыша за руку. Тристан уже успел промокнуть до нитки, и оба они ёжились от холода.
Снова вскинув голову и вглядевшись вдаль, он заметил в тумане ещё одну фигурку. Вскоре показался третий мальчик. Тот был совсем худым и неряшливым, но его лицо озаряла улыбка.
– Крис, ты чего так долго? Сказал же – на 15 минут, – пожурил его брат.
Крис радостно подбежал к братьям и, пошарив в карманах брюк, вытянул руку. В маленькой грязной ладошке лежали несколько лакричных конфет.
– Где ты их взял? – нахмурился старший брат.
– Мне дали, – уклончиво ответил Крис. Он аккуратно разделил конфеты на три части и, нагнувшись, отдал долю Тристану. Затем протянул руку второму брату, но тот покачал головой.
– Алекс… – Крис знал, что Алекс откажется. Его брат всегда отдавал им всё, оставляя себе скромные остатки, но сегодня Крис твёрдо намеревался заставить брата забрать свою часть. – Держи и не отнекивайся. Я всё равно не очень люблю лакрицу, она невкусная.
Крис запихнул конфеты брату в карман куртки, и тот, поколебавшись, всё-таки принял подарок. Развернувшись, дети пошли прочь от пристани.
– Расскажи, что ты видел! – забавно коверкая слова, попросил Тристан.
– О, я пробрался прямо в цирк! Акробаты репетировали очень сложные трюки, один даже чуть не сорвался с верёвок! – воодушевлённо принялся рассказывать Крис. – Они все такие нарядные, и там даже были дети. Спорим, им не нужно ходить в школу и делать домашнюю работу, – он мечтательно задрал голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.
– А что гадалка? – серьёзный Алекс тоже поддался любопытству. – Она действительно умеет предсказывать, как говорят?
Крис довольно помолчал, чувствуя себя важной шишкой. Ему ведь удалось накопить достаточно денег, чтобы попасть на сеанс к гадалке! И теперь у него было, что рассказать братьям.
– Там очень темно, – таинственно начал он. – И пахло странно. Женщина выглядела обычно, только не хотела гадать: мол, у меня меньше денег, чем нужно.
Алекс с досадой посмотрел на мальчика.
– И что же, она ничего не сказала?
– Я её упросил погадать, – самодовольно сказал Крис, беря Тристана за руку. Тот с трудом поспевал за братьями, спотыкаясь и чуть не падая, но не жаловался, а с молчаливым интересом слушал разговор старших.
– Так что она сказала? – нетерпеливо расспрашивал Алекс.
– Сказала, что нас ждут новые начинания! Там были тройка мечей, башня и ещё что-то, не помню… Но она говорила, что я стану богатым. Как думаешь, это значит, что я могу больше не ходить в школу?
