Над головой раскачивались огромные еловые лапы, припорошенные охапками снега. Слепило редкое зимнее солнце, искрясь на ледяном насте сугробов. В глубине голубого неба метались стайки птиц. Ноги вязли в рыхлом снегу чуть заметной тропинки и Марат с удивлением отметил, что одежда при портальном переходе сменилась. Шерстяные штаны и такая же рубаха серого цвета, рыжая безрукавка, красный дорожный плащ с меховым подбоем, судя по расцветке, волчьим. На поясе был закреплён охотничий нож с рунической вязью, широкий капюшон то и дело сползал на глаза.
Его спутница шла чуть впереди, легко перепрыгивая через мелкие препятствия и словно даже не вязла в сугробах. Рыжие кожаные ботинки не утопали дальше щиколотки, такого же цвета дорожный плащ с лисьим подбоем подметал снег. На поясе, кроме кинжала была приторочена сумка и она придерживала её рукой. По плечам рассыпался костёр рыжих волос. Она представилась валькирией и было непонятно, то ли это имя, то ли должность. Из школьных уроков истории только помнилось, что это кто-то из мифологии скандинавов.
– Я немного промахнулась при переходе, поэтому нам предстоят сутки пути по зимнему лесу. – обрадовала его девушка, едва за ними закрылся портал.
Марат внимательно осмотрел её одежду, пытаясь прикинуть, как скоро спутницу придётся нести на руках.
– Не переживай, я привычная. – рассмеялась та, заметив его взгляд. – Вижу, у тебя есть вопросы, задавай.
– Какую судьбу сплела мне Фригг?
– Путь Воина. Тебе предстоит три года отучиться в Вальхалле – закрытой мужской Академии, как только мы туда доберёмся.
– Почему я?
– У каждого свой путь, не хуже и не лучше. Тебе выпал такой.
– Тебе не страшно в лесу с незнакомым мужчиной? – почему-то вырвалось у него.
Валькирия только улыбнулась и ускорила шаг. Дальше шли молча, след в след.
Притихший ветер замер в верхушках древних елей. Зимнее солнце постепенно стало клониться к закату. Мороз крепчал, под ногами начал поскрипывать снег. На небо выкатился лунный диск и вдалеке послышался волчий вой. По ощущениям, прошло ещё несколько часов прежде, чем девушка остановилась на небольшой поляне.
– Нам надо сделать какое-то укрытие, чтобы переночевать.
Марат осмотрелся, пытаясь что-нибудь придумать.
Справа стеной стояли деревья вперемешку с кустарниками, слева на пригорке, который резко обрывался, росло несколько сосен. Самая крайняя, падая, уцепилась корнями за край да так и повисла, уткнувшись макушкой в молодую еловую поросль. Внутри импровизированной пещеры было мало места, едва ли для одного, но зато почти не было снега.
Мужчина нарезал и накидал в укрытие лапника, бросил свой дорожный плащ и позвал Валькирию.
– Спим сегодня здесь. Сначала ты, а ближе к утру поменяемся. Здесь подветренная сторона, надеюсь, сильно не замёрзнем. – объяснял он, выгребая из-под плаща остатки хвороста и сооружая небольшой костёр. Затем, собравшись с мыслями, призвал свою стихию, и у него заплясало небольшое пламя, яростно пожирая сухостой.
Валькирия тем временем принесла ещё охапку веток, наломанных с упавшего дерева, а потом ещё одну. Забралась в укрытие и раскрыла свою сумку, перебирая содержимое. Деловито развязала два полотнянных мешочка, из одного высыпались чёрные сухарики, из другого торчали ломтики вяленого мяса. Рядом поставила небольшую бутылочку из тёмного стекла.
– Садись поешь.
Марат присел рядом, положил в рот небольшой кусочек мяса и, закрыв глаза, с наслаждением принялся его рассасывать. Желудок, не видевший еды с утра, радостно заурчал.
Мужчину не покидало ощущение ирреальности происходящего. Всего пятнадцать часов назад он подавал заявление на регистрацию брака, заказывал шкаф и продукты к ужину. А затем запястье обожгло и там проступил символ, напоминающий угловатую, словно насечки на дереве, печатную букву "Р". Как потом выяснилось, это была руна.
