Древняя Нормандия 5 в. н.
э.
Зеленая листва пьянила ароматом, а
земля, щедро усыпанная золотыми каплями солнца, мелькала под его
ногами как одно сплошное яркое пятно. Бег принес с собой упоение
свободой, и только след от былых мыслей напоминал – когда-то он был
человеком.
Эккарт ехал с племенем вперед весь день
и теперь, на рассвете следующего дня, просто обязан пробежаться,
чтобы снять напряжение. Нет, он совершенно не устал от долгих
переходов этим холодным летом, но необходимость держать в узде свое
второе, животное Я весьма раздражала. И вот теперь он мчался
вперед, старательно вслушиваясь в окружающие звуки.
Резкая остановка звенящих напряжением
лап распахала землю, а темный нос затрепетал на ветру, пытаясь
угадать: откуда доносится этот запах, в котором так причудливо
переплелись женщина, кровь и секс?
Эккарт поднял глаза, и человеческая
часть его мозга, обогащенная сейчас волчьими инстинктами и
желаниями, завопила от восторга. На ветке, прислонясь к мощному
стволу старого дерева, сидела девушка. Ее коготки вцепились в кору,
с рыжими волосами играл ветер, а большие красные глаза с
каре-зеленой радужкой и темными крапинками зрачков смотрели прямо
на него. Язык пробежал по полной нижней губе, потянув за собой
улыбку, открывшую длинные белые зубы.
Оборотень смутился. Неужели он вторгся
на чужую территорию? Но от девушки не пахло волком, только новые
оттенки густых пряных ароматов захватывали все его существо, когда
Эккарт подошел ближе.
– Иди, иди, – прошептала она, – Голос
Богини сказал мне, что ты будешь тут.
Речь незнакомки была сладка и приятна.
И волк пошел, совсем потеряв голову, полностью отбросив инстинкт
самосохранения, абсолютно завороженный ею.
Девушка спрыгнула с дерева. Длинное
тело по-кошачьи ступало в тени, хотя взгляд все еще был прикован к
Эккарту. Оборотень усилием воли изменил положение голосовых связок
и гнусаво – хотя язык чуть укоротился, у зверя нет губ – произнес:
Ты ведьма? Или нойнтотер?
– Нет, я не ведьма, – засмеялась она, –
и не вампир. Я Фир Ллариг из рода Красных Шапок. Правая рука
Богини. Знаешь, зачем я здесь?
Эккарт ошеломленно покачал головой. Он
совершенно четко видел, что девушка не разжимала губ. Она говорила
у него в голове.
– Я пришла позвать тебя с собой.
Просить тебя стать Левой рукой Богини. Следовать Ее голосу.
Согласен ли ты?
Волк вдыхал ее аромат, и невыносимое
желание согласиться растекалось по его венам вместе с кровью. Но
Эккарт был воином. Он не мог бросить своих сородичей, ведь они
простые слабые люди. Кто проведет их по опасным тропам? Кто защитит
от лесных зверей и разбойников, которые так часто стали встречаться
в этих местах? Вчера на них напали пятеро, и он убил их всех,
защищая детей, лошадей и домашний скарб. А что, если это
повториться, а его не будет рядом? Но будут другие – услужливо
подсказал внутренний голос – быть может, не такие сильные и
быстрые, но будут. Ее голос. Он шептал. Завораживал. И манил за
обладательницей.
Эккарт ошеломленно замотал лохматой
лобастой головой и медленно попятился назад. Он понял, что девушка
не причинит ему вреда, иначе они уже давно дрались бы прямо там,
под этим деревом, но ее дивный аромат и дурманящий голос бились у
него в голове, заставляя забыть себя, племя, детей и вообще все. И
Эккарт побежал, сопровождаемый ее сладким смехом, подгоняемый им,
таким сладким и тянущим назад...
***
Фир рассмеялась. Мужчина,
предназначенный ей Богиней, определенно, был статен и красив.
Великий воин, в чем она убедилась вчера, когда на его племя напали.
И зверь из него получился знатный – огромный белоснежный, с острыми
клыками. Девушка положила ладонь на отпечаток лапы и довольно
улыбнулась – ее ладонь чуть меньше. Он придет, обязательно придет.
Так сказала та, кто зовется Голосом Богини.
